서고속에 갖힌 우리 옛 기록 세상과 만나게 하다

우리 옛글은 대부분 한문으로 기록돼 있다. 안타깝지만 우리는 옛글을 제대로 감상할 수 없다. 옛글을 번역할 전문가가 부족하고 번역 성과도 미진해서다. 대한민국 수립 이후 수십년 전에도 이런 상황은 별반 다르지 않았다. 이런 현실을 안타깝게 여긴 학자들이 여러 노력을 펼쳤다.

일단의 학자들이 모여 1965년 민족문화추진위원위를 꾸린 것도 이런 노력의 하나였다. 이 모임에는 사학자 이병도와 소설가 박종화 등 쟁쟁한 인물들이 참여했다. 이들은 한문으로 된 고전을 한글로 풀이했다. 정부의 보조를 일부 받았지만, 한학자들이 거의 자원봉사하는 수준이었다. 애초에 번역자들은 이 일로 생계를 꾸릴 수 없었다.

◇단풍이 짙게 물든 북한산 초입을 찾아, 그를 카메라에 담았다. 박석무 원장은 “나무가 자기를 버리는 희생을 통해 자연의 진리를 보여주는 게 단풍”이라며 “우리에게도 사회의 진실과 인간의 진리를 아는 학자와 지도자가 필요하다”고 희망했다.
허정호 기자

이 노력은 결코 헛되지 않았다. 우리의 옛글을 오롯이 이해하기 위해서는 번역이 중요하다는 사실을 새삼 각인시켰다. 전문적인 고전번역 기관의 필요성이 지속적으로 제기된 것이다. 이를 적극적으로 부각시킨 이가 있었다. 학술진흥재단 이사장을 지낸 박석무 전 국회의원이었다. 다산 전문가였다가 국회에 입성한 그는 고전 번역의 필요성을 절감했다. 국회와 학계에서 일을 한 경험을 바탕으로 여의도 정가와 각종 단체를 뛰어다녔다. 다행히 뜻있는 이들의 노력으로 고전번역 전문기관이 탄생할 수 있었다.

한국고전번역원(고전번역원)이 학계의 기대를 받으며 탄생한 때는 2007년 11월. 정부는 박 전 의원을 신임 원장으로 임명했다. 고전번역원의 탄생으로 민족문화추진위원회는 소정의 역할을 마치고 역사에 그 이름을 남기게 됐다. 한 세대가 넘는 기간 동안 옛글 번역의 최일선에 섰다는 평가와 함께.

박 원장은 민족문화추진위원회의 42년을 “비참함과 찬란함을 동시에 갖춘 기간”으로 의미를 부여했다. 생계가 어려운 처지에서도 한학자들이 조선왕조실록 번역을 비롯해, 고운집·퇴계집·율곡집 등을 번역해 간행한 점을 평가한 것이다.

법률 제정을 통해 새롭게 탄생한 고전번역원이 이달 23일로 2주년을 맞이한다. 짧은 기간에 고전번역원은 옛글 번역과 번역 전문가 양성의 메카로 자리 잡았다. 고전번역원의 뉴스레터를 받아보는 독자는 40만명에 이른다. 북한산 자락에 있는 고전번역원에서 박 원장을 만났다. 서울 종로구 구기동 이북5도청 근처에 있다는 설명만 듣고 고전번역원을 찾았다가 잠시 헤맸다. 고전번역원은 이북5도청보다는 구기터널에서 가까웠다. 기자를 기다린 60대 후반의 박 원장에게 미안한 마음이 들었다.

그런 마음을 알았는지, 기자보다도 먼저 박 원장이 질문을 던졌다. ‘대중과 소통하는 학자들’ 시리즈에서 ‘소통’을 끄집어낸다. “박 기자는 소통이 뭐라고 생각해요?” 대답을 기다리는 대신 그가 내처 현답을 내놓는다.

“소통은 쉽게 말해 막힌 부분을 뚫어 제대로 흐르게 하는 것이지요. 어원을 찾아보면 중국의 ‘예기(禮記)에 나와요. 조선시대만 하더라도 사대부들은 목숨을 걸고 소통에 나서려고 했는데, 지금은…. 임진왜란 때 의병장으로 활동했던 조헌은 도끼를 들고 궁궐에 나가 상소를 올렸어. 상소를 올리면서 목숨을 내놓은 거지. 오늘날 지식인으로 인정받는 사람은 제대로 소통을 해야 해요. 말이 아닌, 행동으로. 그게 안 돼서 문제지.”

고전에 능통한 전문가답게 옛 문헌과 자료에서 설명을 풀어낸다. ‘막힌 부분을 뚫어 제대로 흐르게 하는 게 소통’이라는 설명만으로도 박 원장을 만난 의미를 건질 수 있었다. 이쯤 되면 박 원장은 그의 표현대로 옛 것을 좋아하는 ‘호고(好古)주의자’라 할 만하다. 법고창신(法古創新)이나 온고지신(溫故知新) 등을 일상으로 사용하는 그는 한 세대 넘게 다산 정약용 전문가로 이름을 알려온 학자다. 민주화운동에 적극 나서고 두 차례 국회의원을 지냈지만, 박 원장은 자신의 정체성을 다산 전문가에서 찾는다.

“국회의원 시절에 더 좋지 않았나요?”

“그렇지 않아요. 두 차례 국회의원을 하면서도 다산 선생을 품에 안고 있었어요. 유권자들에게는 미안한 일이지만, 어쩌면 시간을 번 셈이야. 대학과 연구기관으로 돌아가기 전, 다시 운동화 끈을 맬 수 있었으니까. 의원으로 활동하면서 다산 선생의 매력에 더 빠져들었지. 그러니 의원 8년의 생활이 나쁜 경험만은 아니었어. 일반인은 물론 국회의원 보좌관들도 고전 번역의 중요성을 인식하지 못하고 있는 게 아쉽기는 해요. 고전번역원 원장이라고 전화하면 비서들이 잘 안 바꿔주지만, 전 국회의원이라고 하면 바로 연결해 주는 게 씁쓸하지….”

다산 전문가로 불리기를 원하는 박 원장에게는 친구 같은 책이 있다. 역서 ‘유배지에서 보낸 편지’는 그에게는 ‘30년 지기’나 다름없다. ‘유배지에서…’가 처음 세상에 모습을 드러낸 때는 1979년 10월이었다. 200년 전 유배지에서 18년을 보낸 다산이 형과 두 아들 등에게 보낸 편지를 번역한 ‘유배지에서…’는 한 세대가 흐른 지금에도 팔리는 스테디셀러다. 책은 저자인 박 원장에게도 기쁨을 선사했지만, 출판사로서도 ‘효자’로 역할하고 있다.

그런 고마움에 대한 화답일까. 초판을 냈던 시인 조태일의 ‘시인사’에서 1991년 판권을 넘겨받은 ‘창비’가 ‘유배지에서…’ 30주년 축하 모임을 4일 서울 ‘한국의집’에서 마련한다. 이날 행사에는 백낙청 창작과비평 편집인을 비롯해 임형택 성균관대 명예교수, 김재홍 경희대 교수, 함세웅 신부 등이 참여한다.

민주화운동 등으로 네 차례나 옥고를 치른 박 원장에게 다산의 의미는 각별했다.

“학교에서 퇴근한 뒤부터 시작되는 민주단체 참여나 술을 마시던 상황 속에서도, 손이나 가방 속에 지니고 다니던 책은 다산 선생의 저서였어요.”

다산 전문가인 그도 그렇지만, 다산의 책들이 인기를 끄는 이유는 무엇일까.

“다산은 앞선 사상가였으며 최고의 정치가였지요. 하지만, 보다 중요한 것은 다산은 늘 솔직하고 초심을 잃지 않았던 점입니다. ‘유배지에서…’만 보더라도 진정성이 담겨 있어요. 형과 두 아들에게 보내는 편지로 너무 솔직했지요. 그러면서도 말 한마디 한마디가 요즘 시각으로도 교훈적이지요. 가령 ‘폐족(廢族)이 글을 읽지 않으면 사람 구실을 못한다’고 아들에게 책을 읽으라고 가르친 것은 오늘날 봐도 설득력이 있어요.”

200년 전 인물이었던 다산을 ‘참스승’으로 여기는 박 원장은 앞으로는 ‘다산의 철학’에 주목할 생각이다.

“그간 다산에게서 엄한 아버지와 속정 깊은 동생, 충성스런 신하의 모습을 살펴볼 수 있었는데, 그의 사상과 철학을 그 시대의 눈으로 살펴볼 생각입니다. 바로 경학(經學) 공부이지요. 그러려면 좀 시간이 걸리겠지요. 이게 저의 다음 목표입니다.”

박 원장의 계획은 다산이 아들에게 보낸 편지에서 했던 말과 맥이 닿아 있다. 다산은 두 아들에게 보낸 편지에서 “세상을 구했던 책을 읽어라”고 가르친다. 다산이 아들들에게 보낸 편지에서 강조한 내용은 이랬다.

“반드시 처음에는 경학(經學) 공부를 해 밑바탕을 다진 후에 옛날의 역사책을 섭렵해 옛 정치의 득실과 잘 다스려진 이유와 어지러웠던 이유 등의 근원을 캐보아야 한다. … 실학(實學)에 마음을 두고 옛사람들이 나라를 다스리고 세상을 구했던 글들을 즐겨 읽도록 해야 한다.”

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■박석무 원장은…

1942년 전남 무안 출생. 한국고전번역원 원장. 성균관대 석좌초빙교수로 다산연구소 이사장 겸임. 전남대 법대와 같은 대학의 대학원 졸업. 유신 반대운동과 광주민주화운동으로 모두 네 차례 복역. 대학원 졸업 논문으로 ‘다산 정약용의 법사상’을 쓰면서 다산에 대한 연구에 집중해 왔다. 1979년 첫 출간된 역서 ‘유배지에서 보낸 편지’는 이후 네 차례 개정되면서 스테디셀러로 자리 잡았다. 13대와 14대 국회의원 시절에 국회다산사상연구회를 조직하는 등 다산 연구의 끈을 놓지 않았다. 한국학술진흥재단 이사장과 명지대학교 객원교수, 연세대학교 초빙교수, 전남대학교 초빙교수와 단국대학교 이사장 등을 지냈다.

●저서

‘다산 기행’ ‘풀어 쓰는 다산 이야기 1·2’ ‘다산 정약용 유배지에서 만나다’ ‘우리 교육을 살리자’ 등.

●역서

‘유배지에서 보낸 편지’ ‘흠흠신서’ ‘애절양’ ‘다산산문선’ ‘나의 어머니, 조선의 어머니’ ‘다산 논설선집’ 등.