中企중앙회, 정부 지원 강조

정부가 일자리를 늘리기 위해서는 전체 고용의 88%를 차지하는 중소기업을 활용하는 방안을 강구해야 한다는 주문이 많다. 중소기업은 가뜩이나 어려운 여건이라 섣불리 채용 확대에 나서지 못하는 실정이다. 중소기업의 일자리 창출을 지원하고 20, 30대 구직자들이 중소기업을 외면하는 풍토를 개선한다면 실업률이 크게 낮아질 것이라는 분석이다.

22일 중소기업중앙회에 따르면, 지난 7월 중소제조업 생산은 전년 동월에 비해 8.1%포인트 줄었다. 이는 같은 기간 대기업이 4.5% 늘어난 것과 대비된다. 특히 7월 중소제조업 평균 가동률은 전년동월 대비 0.6%포인트 하락해 어려운 중소기업의 현실을 잘 반영했다.

정부가 일자리를 창출하고 중소기업의 어려움을 덜어주기 위해 도입한 ‘중소기업 청년인턴제’에 문제점이 많다고 중소기업인들은 지적한다.

우선 중소기업 인턴 지원 연령을 15∼30세로 한정한 것은 중소기업에 대한 젊은이들의 인식을 감안할 때 비현실적이라고 말한다. 경기 남양주시에서 가구 공장을 하는 중소기업인 A씨는 “청년인턴 사업에 참여해 3명을 채용하고 싶었는데 1명밖에 못 뽑았다”면서 “청년층은 중소기업을 잘 찾지도 않는데 대상 연령을 높이면 좀 더 숙련된 기능공을 정부 지원으로 채용할 수 있을 것”이라고 말했다.

또한 회사별로 인턴 활용 가능 인원을 조정할 필요도 있다고 말한다. 현재 인턴은 회사 전체 인력의 20%까지만 채용할 수 있다. 10인 미만 소기업은 이 제한에 걸려 고작 한두 명의 인턴 채용에 만족해야 한다는 설명이다.

특히 중소기업은 고질적인 인력난으로 인턴 대부분을 정규직으로 채용할 의사도 있는 것으로 나타났다.

무엇보다 정부가 중소기업을 실질적으로 지원할 경우 젊은 층 중소기업 호감도가 개선됨으로써 청년층 취업난 해소와 외국인근로자 문제 등도 해결할 수 있을 것으로 기대된다.

사회부 기획취재팀=김용출·김재홍·나기천·강구열·이귀전·이진경·장원주·이태영 기자