김청중 베이징 특파원

‘잠복(潛伏·첸푸)’은 최근 중국에서 돌풍을 일으킨 TV 드라마다. 1945년∼49년 일본 패망 직전부터 중화인민공화국 건국이라는 격동의 시대를 배경으로 충칭, 난징, 옌안, 톈진을 넘나드는 숨막히는 스파이 전쟁을 그리고 있다.

당시 중국은 첩보전 무대였다. 중통(中統·국민당 중앙집행위 조사통계국)과 군통(軍統·국민정부 군사위 조사통계국), 중공(中共·중국공산당), 일본군의 정보조직이 한데 얽히고설켜 대혈전을 벌였다. ‘음지에서 양지를 지향한다’는 첩보전의 속성상 속고 속이고, 죽고 죽이는 일이 다반사였다. 중통과 군통은 같은 국민당 계열이었지만 중공이나 일본에 대한 적대감 못지않게 상대 조직과의 경쟁과 갈등이 극심했다.

군통 소속 주인공 위쩌청(余則成)은 거물 친일 특무(特務·스파이) 암살에 성공해 일약 조직의 스타로 떠오른다. 하지만 국민당 간부들의 비리에 환멸을 느낀 그는 중공의 스파이로 전향해 암약한다. 그의 암호명은 ‘어메이펑(蛾眉峰)’. 군통 톈진잔(站·지부) 기요실(機要室·기밀통신 감청 등 담당 부서) 주임으로 배치된 어메이펑은 각종 계략과 음모로 노회한 잔장(지부장)의 눈과 귀를 막고 라이벌인 정보처장, 행동대장을 차례로 쓰러뜨린다.

중국인들은 ‘잠복’의 성공 이유를 몇 가지 들고 있다. 우선 굵직굵직한 첩보전 스토리가 남성 시청자를 안방극장 앞에 그러모았다. 영화 007의 ‘본드 걸’처럼 위쩌청과 ‘쩌청 걸’들의 아기자기한 로맨스는 여성들도 첩보전의 세계로 이끌었다.

위쩌청의 처세술에서도 배울 점이 많다고 한다. 그는 잔장과 ‘넘버 2 자리’를 노리는 정보처장, 행동대장에 이어 ‘넘버 4’에 불과하다. 위쩌청은 이들 앞에서 절대 자신을 내세우지 않고 겸손하다. 적을 만들지 않는다. 자신의 공도 다른 사람에게 돌려 환심을 산다. 자신의 모략으로 중공 간첩이라는 누명을 쓰고 본부로 소환되는 정보처장에게마저 따뜻한 위로의 말을 건넨다. 진실을 모르는 정보처장은 감격할 수밖에 없다. 잔장이 반목하는 정보처장과 행동대장에게 “쩌청의 말투와 행동을 배우라”고 할 정도였으니. 결국 부잔장 자리에 오른 이는 위쩌청, 즉 어메이펑이다.

국외자로선 ‘정보는 국력이다’는 점을 새삼 상기시킨다. 정보전에 실패한 국민당의 패배는 어쩌면 당연하다. 부패한 국민당은 내분을 일삼으며 정적 제거에만 몰두했다. 정보전에서 무너지고 전쟁에서 승리한다는 것은 환상에 불과하다. 인민해방군의 진공을 눈앞에 두고 국민정부는 잠복전을 강화하려 했지만 때는 이미 늦었다.

중국이 다시 정보전의 무대로 주목받고 있다. 대북 정보 수집을 놓고 전 세계 기관이 경쟁을 벌이는 양상이다. 이런 와중에 중국공산당 산하지라고 할 수 있는 환구시보(環球時報)가 한국, 미국, 일본 정보기관의 대북 첩보공작 능력은 실패작이라고 조롱하고 나섰다. 알아도 모른 척, 해놓고도 안 한 척해야 하는 정보세계의 속성상 억울할 수 있다. 그러나 “이제까지 김정운의 믿을 만한 사진 한 장 확보하지 못했다는 것은 정보공작의 치욕”이라는 대목은 아프다. 김정운의 사진과 동영상을 확보한 것은 언론 매체였다.

사실 우리는 정보전에 실패해 망국이나 위기로 갔던 역사적 경험이 너무 많다. 조선 선조는 대일 정보력을 상실해 임진왜란을 불러왔다. 대원군과 고종은 주변국의 변화에 무지해 결국 경술국치를 겪었다. 한국전쟁 발발 전 “전쟁이 터지면 국군은 평양에서 점심을 먹고 신의주에서 저녁을 먹겠다”고 호언장담하던 국방 책임자의 무모함도 결국 실패한 정보전의 비참한 결과라고 한다면 지나친 표현일까.

북한 정권의 3대 승계작업과 한반도 긴장 고조로 대북 첩보 전쟁이 어느 때보다 치열해지는 상황에서 국내에선 ‘국가대표’ 정보기관을 둘러싼 잡음이 불거지고 있다. 저명한 시민운동가인 박원순 변호사는 ‘기관’의 민간사찰을 주장해 논란이다. 지난 5월 김대중 전 대통령을 수행해 베이징을 방문한 민주당 박지원 의원도 기자들과의 간담회에서 “최근 ‘기관’의 정부 청사와 언론사 출입이 다시 시작됐다”고 주장했다. 정보 당국은 이를 부인하고 있다니 진위 확인에는 시간이 필요할 것 같다. 다만 ‘자유와 진리를 향한 무명(無名)의 헌신’을 해야 하는 분들이 과거에 되풀이됐던 ‘사찰’ 논란에 휘말리는 일이 또다시 일어나지 않기를 바란다. 그러기엔 지금 한반도 주변 정세는 급박하게 돌아가고 있다.

김청중 베이징 특파원