불황·고유가에 '급브레이크'

세계 자동차 시장을 둘러싸고 업체 간 경쟁이 격화하는 가운데 글로벌시장 수요 감소, 원자재가격 폭등, 금융시장 불안 등 대외 여건마저 악화되면서 국내 자동차산업 전반에 위기감이 고조되고 있다. 지난 반세기 동안 비약적인 성장을 거듭해 온 한국 자동차 산업이 변화와 혁신을 통해 재도약하지 않으면 생존을 장담할 수 없는 상황이 전개되고 있는 것이다. 특히 품질과 브랜드 면에서는 세계적인 수준에 오른 현대·기아차가 글로벌 메이커로 우뚝 서기 위해서는 후진적인 노사관계 극복을 통한 경쟁력 강화가 절실하다는 지적이다. 암울한 여건 속에서도 고군분투하고 있는 한국 자동차 산업의 현실을 진단하고, 노사갈등 극복을 통한 글로벌 경쟁력 강화 방안을 모색해 본다.


세계 자동차 시장에 암운이 드리워지고 있다. 미국을 비롯한 세계 경기 침체의 영향으로 자동차 수요가 급감하고 있는 가운데 최근에는 국제유가 및 원자재가격 급등까지 겹치면서 원가 상승 압력이 높아지고 있다.

이는 구조조정 작업이 한창인 GM과 포드, 크라이슬러 등 미국 자동차 업체들의 부담을 가중시키면서 시장 판도에도 막대한 영향을 끼치고 있다. 시장 여건이 악화될수록 미국 업체들의 부진은 지속되는 반면 도요타, 혼다 등 일본과 현대·기아차 등 한국 업체들의 약진이 두드러질 것으로 전망되기 때문이다. 특히 그동안 각고의 노력 끝에 품질 및 브랜드 면에서 세계 강자들과 어깨를 나란히 할 정도로 글로벌 경쟁력을 확보한 현대차는 고질적인 노사갈등의 폐해만 극복한다면 세계 시장에서 선전을 거듭할 것으로 기대되고 있다.

◆암울한 세계 자동차 시장=미국 자동차 시장은 지난해 서브프라임 모기지(비우량 주택담보대출) 부실에 따른 신용경색 우려로 소비심리가 크게 위축되면서 전년 대비 3.7% 감소한 1239만대 판매에 그쳤다. 문제는 올해도 상황이 나아질 기미가 보이지 않는다는 점이다. 미국의 4월 자동차 판매는 124만9000대로 전년 동월 대비 6.7%나 감소했다. 3월에 비해 감소폭은 다소 둔화됐지만 전년 동월 대비 5개월째 내리막길이다.

더구나 최근에는 국제유가마저 상승세를 멈추지 않으면서 세계 자동차 업체들의 고민을 깊게 하고 있다. 하루가 다르게 치솟는 국제유가는 차량 유지비 상승 및 이용 감소뿐 아니라 차량 원자재가격 및 차량가격 상승을 불러 결국 또 다른 수요감소로 이어질수 있기 때문이다.

이에 따라 지난해 강도 높은 구조조정 작업을 통해 잠시 회생 기미를 보이던 미국의 빅3 업체들은 또 다른 생존경쟁의 수렁으로 빠져들고 있다. 그동안 3만4000여명의 인력 감축과 북미지역 12개 공장 폐쇄 등 과감한 군살빼기를 단행했던 GM은 올해도 미국과 캐나다 생산을 일시 중단한 데 이어 2010년에는 캐나다 온타리오 공장을 폐쇄할 것으로 알려졌다.

지금까지 4만6000여명의 직원을 감축한 포드 역시 2010년까지 10개의 북미공장을 폐쇄할 계획이며, 올해도 8000여명의 추가 감원을 목표로 하고 있다. 지난해 5월 미 사모투자사 서버러스에 매각된 크라이슬러도 올 초 모델 라인업과 딜러수 축소를 골자로 하는 구조조정 계획을 발표, 공장폐쇄와 직원 감축이 잇따를 전망이다.

이들뿐 아니라 지난해 세계 1위 자동차 업체로 올라선 도요타 역시 판매가 부진한 대형 픽업트럭 및 SUV의 미국 현지생산을 감축키로 한 데 이어 혼다와 닛산도 현지 생산량 조정을 검토하는 등 각 업체들이 미국 시장 위축에 따른 대응전략 마련에 부심하고 있다.

◆고군분투하는 현대차=반면 최근 들어 글로벌 경영에 더욱 박차를 가하고 있는 현대차는 지난해 사상 최대의 실적을 올린 데 이어 올해도 세계 주요시장에서 고속성장을 거듭해 대조를 보이고 있다. 현대차는 지난해 매출 30조4891억원(내수 12조9268억원, 수출 17조5623억원), 영업이익 1조8150억원을 기록하며 최대 성과를 올렸다.

현대차의 이 같은 성장에는 품질 및 브랜드 가치 제고, 공격적인 신흥시장 진출 전략 등의 다양한 요인이 뒷받침됐지만, 무엇보다도 지난해 10년 만에 이뤄진 임단협 무분규 타결 등 안정적인 노사관계가 버팀목 역할을 했다는 평이다.

이 같은 노사화합의 시너지 효과는 올해도 현대차 실적호조로 이어지고 있다. 현대차는 대부분 업체의 판매가 감소한 미국시장에서 지난 3월부터 증가세를 유지하면서 2개월 연속 3%대의 시장 점유율을 유지하고 있으며, 현대·기아차의 4월 판매실적도 전년 동월 대비 6.2%가 늘어나는 성과를 올렸다. 2009년 3월부터 연산 30만대 규모의 체코공장이 본격 가동되는 유럽시장에서도 4월 판매실적이 전년 동월에 비해 11.2% 늘어난 2만5289대에 이르는 등 상승무드를 타고 있다.

내수시장 2위로 올라선 인도시장에서는 올 초 30만대 규모의 제2공장을 완공, 연간 60만대 양산체제를 갖추는 등 고속 성장세를 거듭하고 있다. 지난해 9월 인도 자동차 역사상 최단기간 150만대 판매를 돌파한 현대차는 올해 인도에서만 전년 대비 62.2%가 늘어난 53만대를 판매한다는 방침이다.

역시 지난 4월 제2공장 준공으로 60만대 생산체제를 구축한 중국에서도 쏘나타와 제네시스(현지명 로헨스) 등 신차종 투입과 딜러망 확충 등을 통해 옛 영광을 재현한다는 입장이며, 최근 꾸준히 늘고있는 러시아시장 공략을 위해서는 올해 상반기 중 연산 10만대 규모의 상트페테르부르크 공장 건설을 본격화한다는 전략이다.

현대차 관계자는 “그동안 글로벌 경쟁력 제고를 통해 고속성장을 거듭해 온 현대차로선 최근의 시장여건이 또 한번의 위기이자 기회”라며 “품질 및 브랜드 경쟁력에 더해 안정적인 노사관계만 지속된다면 2010년 글로벌 톱5 진입 목표 달성은 무난할 전망”이라고 말했다.

민병오 기자 [e-mail]