“中, 한국 경외하던 시대 지나…적절한 對中 외교전략 필요”

“중국은 전반적으로 중앙통제 드라이브를 점점 더 강화해 나갈 것입니다.”

이성환 전국경제인연합회 베이징사무소장(사진)은 올해 중국이 균형발전을 지향하는 후진타오(胡錦濤) 국가주석의 과학적 발전관에 따라 좌경화(중앙통제) 경향이 강화될 것으로 전망하면서 “앞으로 한중 관계에 걸림돌이 많아질 것”이라고 우려했다.

이 소장은 특히 “중국인이 한국을 경외하던 시기는 이미 지났다”며 중국이 앞으로 과거의 역사적 우월감을 내세워 한중 양국 간 갈등이 증폭될 것을 걱정했다.

―올 한해 중국의 정세를 전망하면.

“중국 지도부가 지향하는 조화사회 건설과 과학적 발전관에 따라 노동자, 농민 등 그동안 고도성장 과정에 소외됐던 계층에 대한 분배를 늘이고 양적 발전을 질적 발전으로 전환한다는 전략이 계속 추진될 것이다. 이에 따라 올해 베이징 올림픽을 전환점으로 중국의 전반적인 시스템에 상당한 변화가 예상된다.”

―중국의 중앙통제 강화를 구체적으로 설명해 달라.

“예전에는 시장에 맡겼던 것에 대해 정부가 개입하고 있다. 예를 들어 예전엔 일관제철소 건설에 외국기업의 참여를 허용했는데 최근 이를 제한했다. 요즘 관심사인 물가와 관련해서도 특정 식료품에 대해 정부가 관여해 왔지만 최근처럼 공개적으로 전방위적인 물가간섭 정책을 취한 적은 없었다.”

―중국의 급부상이 한반도에 가져올 영향은.

“미국 경제가 침체 조짐을 보이고 일본 시장 개척이 힘든 상황에서 우리 경제의 대중국 의존도는 점점 심화될 수밖에 없다. 당연히 중국발 리스크(위험)도 커진다. 특히 외형상 한중 관계는 좋아보이지만 중국의 민족주의 경향이 강화될수록 갈등 요인이 증폭될 것이다. 중국은 과거의 역사를 떠올리며 우월감을 갖는 시기에 접어든 것 같다. 이런 상황에서 중국과의 갈등 요인을 최소화하면서 상호 이익을 추구하는 우리 정부의 대중 외교 전략이 필요하다.”

베이징=김청중 특파원