소련 붕괴 후유증 딛고 세계 10대 경제대국 반열에
美 비판 등 강력한 카리스마로 지지율 80% 육박
석유 등 풍부한 자원 앞세워 국제사회 영향력 키워

1998년 러시아는 극심한 경제난으로 모라토리엄(대외채무지급유예)을 선언했다. 당시 러시아에선 냉전시대 옛 소련이 미국과 함께 국제사회의 양극체제를 이끌던 파워풀한 모습을 더 이상 찾아볼 수가 없었다. 1990년 소련 붕괴 이후 미국은 유일 초강대국으로 부상했지만, 러시아는 ‘발톱 빠진 곰’의 초라한 모습으로 전락했다. 하지만 2000년 보리스 옐친에 이어 대통령이 된 KGB(국가보안위원회) 간부 출신 블라디미르 푸틴은 7년 만에 모든 걸 바꿔버렸다.

러시아를 다시 강대국 반열에 올려놓는 위업을 달성한 것이다. ‘현대판 차르(황제)’로 평가받는 푸틴 대통령은 지금 국민의 절대적인 지지를 등에 업고 러시아의 부활을 이끌고 있다.

푸틴 대통령 재임 7년간의 성적표는 화려하다. 그는 러시아의 경제성장률을 연평균 6.5%로 끌어올리며 러시아를 세계 10대 경제대국 반열에 올려 놓았다. 지난해 경제성장률은 7.3%까지 올랐고, 외국인 직접투자는 350억달러를 넘어섰다. 바닥을 보였던 외환보유액은 2007년 4500억달러로, 중국·일본에 이어 세계 3위를 기록했다. 일부 외신은 “러시아가 소련 붕괴 후유증에서 완전히 벗어나 세계 5대 경제대국 진입을 노린다”는 전망을 내놓을 정도다.

푸틴 대통령은 외교 분야에서도 실리와 명분을 동시에 챙기는 수완을 발휘했다. 푸틴 취임 초기 러시아는 경제력은 물론 외교력도 보잘 것 없었다. 그는 현실을 직시했다. 쓸데없는 자존심은 버리고 내실을 다졌다. 2001년 9·11테러가 터지자 미국 등 서방사회의 대응에 공조했고, 웬만한 국제사회의 논의에는 몽니를 부리지 않았다. 실추된 러시아의 위상 회복에 집중했다. 하지만 경제성장과 더불어 국력이 신장하자 제 목소리를 내기 시작했다. 나토(북대서양조약기구) 확대, 이란 핵문제, 동유럽 미사일방어(MD) 체제 구축 등을 놓고 서방과 사사건건 대립각을 세웠다. 푸틴 대통령은 “더 이상 서방의 눈치나 보는 외교는 하지 않겠다”며 자신감을 드러냈다.

러시아는 다시 국제사회의 주역으로 화려하게 복귀했고, 국민들은 환호했다. 러시아 국민의 푸틴 지지율은 80% 수준에 이른다.

푸틴의 리더십은 실용주의와 민족주의가 적절히 섞여 있다는 평가를 받는다. 푸틴은 자국의 장·단점부터 철저히 분석하고 장점을 최대한 활용했다. 그가 선택한 카드는 ‘풍부한 자원’. 러시아는 원유 매장량 세계 8위(600억배럴), 생산량 2위(하루 930만배럴)이며, 천연가스와 철광석 매장량도 세계 1, 2위인 자원부국이다. 푸틴은 에너지 산업을 속속 국유화했다. 정부는 빠르게 힘을 축적했고, 국내 정치도 안정됐다. 가스와 석유 공급가격을 조정하면서 주변국들에 대한 영향력도 키웠다.

푸틴에게는 운도 따랐다. 지난 해 국제유가가 사상 최고 수준인 배럴당 100달러에 육박하면서 러시아의 국부와 국력은 덩달아 커졌다.

러시아의 자원은 최고의 무기가 됐다. 푸틴도 국가전략회의에서 “이제 우리의 전략무기는 핵이 아니라 에너지”라고 공언할 정도다. 일각에서는 존 F 케네디 전 미 대통령이 “인공위성, 핵무기보다 더 무서운 게 러시아의 자원”이라고 예언한 것이 적중했다는 분석도 나온다.

푸틴 대통령은 남성미와 카리스마가 담긴 언행으로도 국민의 마음을 사로잡고 있다. 푸틴은 러시아의 민주주의를 비판하는 조지 W 부시 미 대통령을 향해 “우리는 미국이 이라크에서 초래한 혼란스러운 민주주의 따위는 원치 않는다”며 조소를 퍼붓는가 하면, 동유럽에 MD체제 구축을 시도하는 미국을 상대로 “세계의 군비경쟁은 아직 끝나지 않았다”며 으름장을 놓기도 했다. 최근 시사주간지 타임과의 인터뷰에서는 “고유가 시대가 러시아에 행운이 아니냐”는 기자의 질문에 “행운은 바보들에게나 있는 것이다. 우리는 밤낮없이 열심히 일했다”며 러시아 국민을 치켜세우는 것도 잊지 않았다.

뿐만 아니라 푸틴은 전폭기에 탑승해 해군 기동훈련을 참관하고, 핵잠수함을 타고 몇 시간 동안 잠수하며 군의 사기를 진작시켰다. 2004년 분쟁지역인 체첸을 무장헬기로 방문해 국민을 놀라게 했던 그는 지난해에는 2014년 소치 동계올림픽 유치를 위해 직접 스키를 타고 슬로프를 내려오는 깜짝쇼를 선보였다. 러시아 국민들은 가장 필요한 곳, 가장 위험한 곳마다 서 있는 지도자를 보며 믿고 따랐다.

푸틴은 이를 통해 ‘강한 러시아’에 대한 국민의 열망을 자극했다. 푸틴 대통령은 임기가 반 년도 채 남지 않았지만 레임덕(임기말 권력누수) 현상은 찾아보기 힘들다. 러시아 국민의 푸틴 사랑은 팬덤(특정 인물을 열정적으로 좋아하는 문화적 현상)으로까지 이어졌다. 15∼30세 청년들의 푸틴 지지 단체인 ‘나시’는 회원이 20만명에 달하며, 이들은 반푸틴 세력에 폭력을 행사할 정도로 광적인 지지를 보낸다.

1952년 노동자 집안에서 태어난 푸틴은 어릴 때부터 KGB 요원이 되는 게 꿈이었다. 9학년(한국 학제로 중학교 3학년에 해당) 때 장래희망 조사에 ‘첩보원’이라고 쓰고, “국가와 국민을 위해 일하고 적에게 패배의 한방을 날리고 싶다”고 이유를 설명했다. 그 후 40여년이 지난 지금 푸틴은 자신의 꿈대로 미국 등 서방을 향해 ‘회심의 한방’을 날리고 있는지 모른다.

안석호 기자 [e-mail]

■푸틴 대통령 약력

▲1952년 10월7일 레닌그라드 출생

▲1975년 상트페테르부르크대학 국제법과 졸업

▲1975년 국가보안위원회(KGB) 첩보원 활동

▲1996년 보리스 옐친 대통령 총무실 부실장

▲1998년 FSB(러시아 연방보안국·KGB 후신) 국장

▲1999년 러시아 총리 임명. 옐친 전격 사임 후 대통령 권한대행

▲2000년 3월 러시아 대통령 당선

▲2004년 5월 러시아 대통령 재선

■푸틴 리더십 부작용

미국 시사주간지 타임은 2007년 ‘올해의 인물’로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 선정하고 현지 언론인과 인터뷰했다. 러시아 민주주의 상황을 말해 달라는 타임지 기자의 질문에 현지 언론인은 “미국에서 TV 토크쇼 사회자가 조지 W 부시 대통령을 마음껏 비판하는 것처럼 우리 러시아 TV쇼도 부시 대통령을 비판한다”며 웃었다. 미국 대통령은 비판해도 정작 자기 나라 대통령에 대해선 함부로 말 못하는 현실을 빗대 농담한 것이다.

푸틴 대통령은 국가의 안정과 번영, ‘강한 러시아의 부활’ 등을 내걸고 국민들로부터 80%대에 이르는 높은 지지를 받고 있다. 하지만 소위 ‘개발 독재’로 치부되는 그의 통치 스타일 때문에 민주주의는 퇴보하고 있다는 지적이 나온다. 일부 서방 언론은 “푸틴의 러시아에서 민주주의는 사라졌다”고 비난한다.

러시아인은 옛 소련 시절과 달리 종교·사상의 자유를 누리고, 자유·비밀 투표를 한다. 겉으로 보기엔 성숙한 민주주의와 다를 바 없다. 하지만 푸틴 대통령과 관련되면 문제가 다르다. 그를 견제할 권력이 없다. 2000년 푸틴 집권 이후 실로비키로 불리는 KGB(국가보안위원회) 출신 인사들이 입법·행정·사법부 요직을 장악했다. 인권 탄압이 자행되지만, 이를 감시할 비정부기구는 찾아보기 힘들다. 신문, 방송 등 언론은 철저히 통제되고 있다. 에너지 기업을 강제 국유화하고 재벌을 탄압하는 푸틴의 개발 독재에 대한 우려도 커지고 있다. 민주주의와 인권을 강조하는 서방의 전방위 공세는 러시아 외교에 사사건건 딴죽을 걸고 있다. 안하무인격으로 서방세계와 대립각을 세우는 푸틴식 외교는 국제사회에서 러시아 고립을 자초한다는 지적도 나온다.

에너지 자원에 대한 지나친 의존도 러시아의 국력을 제한할 수 있다. 현재 러시아 수출의 약 60%는 원유와 천연가스 등 에너지 자원이다. 사상 최고 수준의 고유가 시대를 맞아 러시아 경제가 승승장구하지만, 국제 에너지 가격이 폭락하면 러시아와 푸틴의 힘도 순식간에 빠질 수 있다.

무엇보다 푸틴의 장기집권에 대한 우려가 크다. 푸틴은 공개적으로 장기집권 의지를 내비치고 있다. 푸틴이 2008년 5월 임기가 끝나면 실세 총리로 한발 물러섰다 다시 대통령에 도전해 연임하거나, 헌법 3선 금지 규정을 개정해 장기집권 체제로 들어가는 것 등 다양한 시나리오가 거론된다.

안석호 기자



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