투철한 신념·원칙주의… 작은 섬을 ‘일류국가’로

◇리콴유 전 싱가포르 총리는 1959년부터 31년의 총리 재임 기간 강력한 리더십으로 국가 발전을 이뤄내 국민들로부터 두터운 신망을 받고 있다. 사진은 2006년 5월 서울의 한 호텔에서 열린 ‘리더십’ 프로그램 좌담회에 참석한 리 전 총리.
세계일보 자료사진

“그는 수에즈 운하 동쪽에서 가장 뛰어난 인물이다.”(마거릿 대처 전 영국 총리)

“시대가 인물을 만드느냐, 인물이 시대를 만드느냐 하는 오랜 논쟁에서 그는 후자가 옳았다는 사실을 증명했다.”(헨리 키신저 전 미국 국무장관)

영웅호걸이나 들을 만한 이 같은 인물평은 리콴유(李光耀·84) 전 싱가포르 총리를 두고 하는 말이다. 많은 사람은 리 전 총리를 두고 ‘20세기 최고의 지도자’라는 극찬을 아끼지 않는다. 그는 1959년부터 1990년까지 31년간의 총리직을 마감한 이후에도 ‘고문장관’이라는 독특한 직함을 갖고 지금까지 왕성한 국정 활동을 하고 있다. 리 전 총리는 그의 말대로라면 “원래 존재할 수 없는 나라”였던 아시아의 작은 도시국가 싱가포르를 부동의 ‘일류국가’로 만들었다.

리 전 총리는 싱가포르가 영국 지배를 받던 1950년대에 “반식민 반서구’를 기치로 좌익 세력을 규합해 1959년 총선에서 승리함으로써 35세의 나이에 영연방 싱가포르 자치국 총리가 됐다. 이후에는 노선을 바꿔 공산주의자를 대거 투옥하거나 추방하고, 화교자본가들을 설득해 자유 경제체제를 출범시켜 정권을 공고히 했다.

리 전 총리는 또한 중국인, 말레이인, 인도인 등 다양한 민족으로 구성된 국민을 결집하기 위해 다언어정책과 다종교정책을 펼쳤다. 그는 “싱가포르에는 오직 싱가포르인만 존재할 뿐”이라며 민족을 초월한 국민통합을 강조해 국민의 마음을 샀다. 소수민족 권익 보호를 위한 다양한 법률 장치도 일찌감치 마련했다.

신장섭 싱가포르 국립대 교수(경제학)는 “리 전 총리는 다양한 민족으로 구성된 국민들을 이끌 탁월한 국정운영 철학을 지녔고 여기에 청렴성과 능력까지 겸비했다”며 “취임 당시 공산당과 연정해 영국을 몰아낸 다음엔 영국·미국과 합작해 공산당을 몰아낼 정도로 정치수완도 뛰어난 지도자였다”고 평가했다.

리 전 총리 취임 이후 정치·사회 통합을 이룩한 싱가포르는 태평양과 인도양을 잇는 동남아 요충이라는 지정학적 장점을 적극 활용해 서비스산업의 국제화를 통한 동남아 최고의 자유무역지대로 성장했다.

리 전 총리가 취임한 1959년 싱가포르의 1인당 국민소득은 400달러에 불과했지만 그가 물러나던 1990년 1만2200달러로 급등했고, 전 세계의 정치적·경제적 격변기였던 1999년에는 2만2000달러로 뛰어올랐다. 평균 경제성장률도 1960년대 8.7%, 1970년대 9.4%에 이어 1980년대 이후에도 8% 수준을 유지하고 있다.

국민 신뢰를 바탕으로 이런 괄목할 만한 성장을 이끌어낸 리 전 총리의 리더십은 투철한 현실감각과 대중적 인기에 영합하지 않는 확고한 신념으로 요약된다.

리 전 총리의 원칙주의를 잘 나타내주는 일화로는 1993년 미국 청년 마이클 페이 사건이 잘 알려져 있다. 페이는 싱가포르에서 장난 삼아 차량에 페인트 스프레이를 뿌리고 교통표지판 등 공공기물을 훼손했다가 경찰에 체포됐다. 싱가포르 법원은 그에게 징역형과 태형으로 곤장 6대를 선고했다. 당시 빌 클린턴 미 대통령까지 나서 압박했지만 싱가포르 정부나 법원은 이에 굴하지 않고 형을 집행했다. 사건이 종료된 뒤 미 언론은 “리콴유가 옳았다”며 싱가포르의 손을 들어줬다.

◇고촉통 전 총리                   ◇리셴룽 총리

지나친 원칙주의와 강력한 1인 체제 국가 통치는 민주주의 후퇴와 인권 침해 등의 논란을 불러일으키기도 했다. 하지만 리 전 총리가 제시하는 방향이 옳았다는 사실을 경험한 국민들의 정부에 대한 신뢰는 절대적이었다. 국민들은 정부를 ‘싱가포르 파워’의 원천으로 본다.

일류국가를 향한 싱가포르의 변신은 여기서 멈추지 않았다. 리 전 총리에 이어 자리를 넘겨받은 고촉통(吳作棟) 전 총리(현 선임장관)와 리셴룽(李顯龍) 총리(리 전 총리 아들)는 전임자의 국가관과 정책을 유지하면서 고부가가치 산업을 개척했다. 금융·교육·의료 분야를 국가 전략사업으로 선정해 과감한 투자를 한 결과 전 세계 금융회사들이 몰려들었고, 부자들을 겨냥한 프라이빗 뱅킹이 급성장했다. 싱가포르는 또한 세계 명문 대학들을 유치해 글로벌 인재를 끌어모았고, 관광과 여가 산업의 시너지 효과를 극대화하기 위해 카지노 산업 육성을 추진하고 있다.

양승윤 한국외국어대 교수(동남아학)는 “리 전 총리가 국가 건설의 설계자라면, 고 전 총리는 리 전 총리의 국가관과 정책을 발전시켜 싱가포르를 국제사회의 힘있는 일원으로 성장시켰으며, 리셴룽 총리는 튼튼한 국가와 사회구조를 울타리 삼아 국민 모두가 신바람나게 일하고 여가를 즐길 수 있는 사회 분위기를 이끌었다”고 평가했다. 그는 특히 “리셴룽 총리는 나이트클럽과 성인오락실을 허가하는 등 전임자가 상상하지 못한 파격적인 정책을 펼치고 정보기술(IT)과 생명과학기술(BT) 산업을 중점적으로 육성해 강소국을 향한 소프트웨어 개발에 박차를 가하고 있다”고 강조했다.

이러한 지속적인 국가발전 전략 뒤에는 현역에서 물러났지만 아들 리셴룽 총리의 막후에서 여전히 ‘그림자 리더십’을 발휘하며 싱가포르를 이끄는 리 전 총리가 있다. 리 전 총리가 살아있는 한 그의 리더십은 확고할 것이라는 게 신 교수의 분석이다. 신 교수는 “싱가포르에서는 한 번 정부가 하겠다고 하면 끝까지 그대로 진행된다”면서 “정책의 질도 중요하지만 확고한 정책을 세우고 결과가 나올 때까지 중장기적으로 집행하는 것은 우리나라 지도자가 배워야 할 리더십”이라고 말했다.

백소용 기자

“싱가포르 지도자 솔선수범 리더십 배워야”
■‘리콴유-권력…’ 펴낸 양승윤 한국외대 교수

“싱가포르 지도자들의 솔선수범하는 리더십이 우리에게도 필요합니다.”

리콴유 전 싱가포르 총리의 리더십을 분석한 ‘리콴유-권력과 리더십’을 펴낸 양승윤 한국외국어대 교수(동남아학·사진)는 세계일보와의 인터뷰에서 ‘청렴한 독재자’ 리 전 총리의 ‘원칙의 자세’를 강조하면서 이같이 밝혔다.

“싱가포르의 일당 독주에 비판과 독재 시비도 많습니다. 그러나 대부분의 국민은 정부와 최고지도자를 믿고 따릅니다. 능력을 갖추고 청렴 결백한 리더십을 통해 국민 모두를 위한 정치를 하고 있음을 알리고 국민의 마음을 샀기 때문입니다.”

싱가포르 사회 안정의 원천인 다민족 통합 정책에 대해 양 교수는 “리 전 총리는 일찍부터 소수민족 우대정책을 통해 싱가포르가 중국인들의 나라가 아니라 소수민족들도 우대받는 싱가포르인(Singaporean)들의 나라라는 인식을 확실하게 심어줬다”고 설명했다.

“싱가포르 국민화합 정책의 요체는 사회안정을 바탕으로 정치안정을 이루며 이를 토대로 경제 발전을 이룬다는 것입니다. 경제 발전의 과실은 모든 국민에게 사회정의와 기회균등의 원칙에 따라 분배됩니다.”

그는 “싱가포르의 외교정책에도 확고부동한 원칙이 있다”며 “상생 원칙에 따른 경제외교가 바로 그것”이라고 지적했다. 그는 “싱가포르는 이스라엘과 대만, 북한과도 교역을 한다”며 “제3의 중국이라는 비난을 듣지 않도록 세심하게 배려하는 한편 내정간섭이나 국가지도자에 대한 비난에는 단호하게 대처한다”고 말했다.

이명박 대통령 당선인이 지분은 국가가 소유하고 경영만 민간에 맡기는 싱가포르식 공기업 민영화 방식을 추진하는 데 대해 양 교수는 “싱가포르는 사회민주주의를 표방하면서 다양한 분야에서 공기업을 육성해 국가경제의 허리 역할을 맡기고 국가 의존도를 최소한에 그치도록 제도화했다”고 밝혔다. 그는 이어 “우리나라에서도 이런 방식이 성공하려면 노조와의 협력관계를 어떻게 제도화하느냐에 달려 있다”며 “기존의 노사정위원회를 강화하고, 협력이 노사정 모두에 이익이 된다는 국민적 이해를 이끌어 내야 한다”고 말했다.

백소용 기자