선거 막판에 지지율 추이 따라···李·昌, 범여후보 단일화 가능성

2007 대선 레이스가 다자(多者) 경쟁으로 시작된다. 보수 진영 대표 주자를 자임하며 이명박 한나라당, 이회창 무소속 후보가 등록할 예정이고, 후보단일화에 실패한 범여권 진영의 정동영 대통합민주신당, 이인제 민주당, 문국현 창조한국당 후보가 나란히 뛸 채비를 하고 있다. 권영길 민주노동당, 심대평 국민중심당, 이수성 국민연대 후보 등도 출발선에 서 있다.

이제 정치권 안팎의 관심은 이들이 모두 끝까지 완주할지, 아니면 중도 포기자가 나올지에 쏠리고 있다. 검찰의 ‘BBK 의혹’ 수사가 진행 중이고 공식 선거운동이 시작되면 각 후보들의 사활을 건 여론전으로 판세가 움직일 가능성이 있기 때문이다. 10년 만의 정권 탈환을 노리는 보수 진영과 정권 재창출을 희망하는 진보·개혁 진영의 막판 ‘후보 정리’ 압력도 거세질 수 있다. 한나라당이나 통합신당 측은 후보 등록 이후에도 세력 통합의 문호를 열어놓고 있다. 당장은 각개약진 전법으로 나가더라도 판세에 따라 각 진영 안에서 후보 단일화 논의가 부상할 여지를 남겨둔 것이다.

이번 대선부터 ‘선거 6일 전’(12월13일)까지 여론조사 공표가 가능해진 점이 마지막 대선 변수로 거론되는 건 이런 맥락에서다. 여론조사 공표 가능 시점의 지지율 추이가 후보들의 완주, 중도 포기의 득실을 따지는 잣대가 될 수 있다. 5억원의 기탁금을 낸 후보들이, 더욱이 총선을 코앞에 둔 시점에서 그만둘 수 있을까. 명분이나 정치적 보상 여부에 따라서는 가능하다. 역대 대선 사례가 있다. 대선과 총선이 붙어 있던 1987년 사례가 비슷하다. ‘양김 단일화’ 실패로 진보 진영의 표가 갈리자 백기완 무소속 후보가 김영삼, 김대중 후보에게 단일화를 촉구하며 사퇴했고, 김선적 일체민주당 후보는 노태우 민정당 후보 지지를 선언하며 사퇴했다. 양김의 분열은 이번 대선에서 진보·개혁 진영이 범여권 후보들을 압박하는 ‘반면교사’ 사례다.

이번 대선에서 눈길을 끄는 건 현재 여론조사에서 1, 2위를 달리는 이명박, 이회창 후보 단일화 여부다. 이회창 후보는 23일 “끝까지 갈 것”이라며 거듭 완주 의지를 다졌다. 하지만 이명박 후보 지지율이 BBK 수사, ‘위장취업’ 파문 등에도 변화가 없고 오히려 자신의 지지율이 빠지거나, 두 후보가 완주하면 정권교체가 불안해지는 판세가 된다면 출마 당시 ‘보수 분열은 없다’고 선언한 이 후보는 선택의 고민에 직면할 수 있다. 물론 이명박 후보 지지율이 급락하고 이회창 후보가 보수 진영의 ‘대안 후보’로 부상한다면 이명박 후보가 고민의 당사자가 될 것이다.

범여권 진영도 ‘사퇴를 통한 단일화 효과’를 기대하고 있다. 이명박, 이회창 두 후보 완주를 전제로 한 ‘3자 분할 승리’ 구도다. 정 후보 선대위의 고위간부는 “선거연합, 연합정부 논의를 열어놓는 건 막판 후보단일화 가능성 때문이다. 12월 둘째 주까지 여론 추이가 중요하다”고 말했다. 그러나 대선 판세가 이명박-이회창 두 보수 후보 간 대결로 진행되고, 범여권 후보 진영의 승산 가능성이 작아진다면 양 진영 모두에서 단일화 동력은 떨어질 수밖에 없다. 후보 사퇴 여부가 대선 결과에 영향을 미치지 못하기 때문이다. 등록 후 중도사퇴는 지지층 결집 효과가 적다는 점도 단일화 논의에 걸림돌이 될 수 있다.

정치전문기자 황정미 [e-mail]