같은 ADHD 앓았던 영국 소년의 경우엔..

아이들의 정신건강 문제는 선진국에서도 오래전부터 중요한 정책 이슈였다. 그 가운데서도 영국은 이 문제를 공공 보건 영역에서 가장 잘 대응하는 나라로 꼽힌다.
실제로 영국에서 태어난 제이콥의 치료기록을 살펴봤다. ADHD와 학습장애를 앓는 제이콥은 정민이와 비슷한 4살 때 이상징후가 처음 발견됐다. 하지만 이후 치료 과정은 한국과 큰 차이를 보인다. 제이콥은 영국의 조기개입(Early Intervention) 시스템 덕분에 이상징후가 발견되자마자 의료진의 조기 진단을 받고 2개월 뒤엔 공공 치료 시스템의 도움을 받을 수 있었다.
제이콥의 부모는 발견 당시 거주 지역 내 의료서비스를 담당하는 ‘London Development Centre’에서 빠른 진단을 받았다. 곧 이어 센터에서 대학병원 수준의 의료서비스와 심리치료전문가들이 운영하는 각종 치료프로그램을 꾸준히 받을 수 있었다. 이 덕분에 제이콥은 32개월 만에 치료를 마치고 정상적인 학교생활로 복귀했다.
부모가 장애 진단을 위해 병원과 복지관을 전전하며 가는 곳마다 제각각인 치료방법 사이에서 혼란스러워했던 정민이와는 크게 대조된다. 영국은 아동 정신질환을 조기 치료해 청소년기와 성인기로 이어지면서 복합적으로 나타날 수 있는 사회 문제들까지 예방함으로써 환자 개인과 가족은 물론이고 사회적 비용도 크게 줄이고 있다. 덕분에 영국의 발달장애 아동 비율은 18.2%(1995년)→17.4%(2000년)→16.4%(2005년)로 꾸준히 줄어들고 있다.
반면 한국은 같은 기간 13.0%(1995년)→14.4%(2000년)→16.7%(2005년)로 꾸준히 증가하고 있다. 우리 사회의 조기치료 시스템 부재가 제2, 제3의 정민이들을 계속 양산하는 것이다.
특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자 [e-mail]