[사설]토플·토익 대체 ''영어평가시험'' 추진하려면

토플이나 토익 등 해외 영어평가시험 대신 ‘국가 영어능력 평가시험’을 2009년 하반기부터 시행한다는 교육인적자원부 계획은 뒤늦은 것이긴 하지만 방향 자체는 옳다고 본다. 토플·토익 관련 사교육 시장은 대략 시험 수수료 200억원을 포함해 한 해 4000여억원에 이를 정도로 큰 규모다. 기업·공공기관 또는 학교에서 직원이나 신입생을 뽑을 때 토플이나 토익 점수 제출을 거의 ‘절대적인 조건’으로 삼기 때문이다. 그러나 지난봄의 ‘토플 대란’ 때 국내신청자들이 시험조차 제때 치르지 못했던 것처럼 ETS(미국 교육평가원) 운영체제가 미흡해 겪고 있는 불편과 고통이 이만저만이 아니다.
현실이 이렇기에 토플·토익을 대체할 만한 토종 영어시험을 개발할 필요성은 오래전부터 제기돼 왔다. 물론 우리가 자체적으로 개발한 영어시험이 없는 것은 아니다. 텝스(TEPS)를 비롯해 국가공인시험이 다섯 종류나 있다. 문제는 신뢰도나 지명도가 떨어져 외국 대학으로부터 인정받는 게 하나도 없다는 것이다. 따라서 일본의 실용영어검정시험(SEPT)과 중국의 대학영어테스트(CET)처럼 국내외로부터 인정받는 자체 영어시험 개발이 시급한 것이다. 1963년부터 문부성 산하 일본영어검정협회가 개발한 SEPT는 일본 주요 대학과 기업체 등에서 주요 전형자료로 활용하고 있다. 수준 높은 내용과 철저한 홍보로 미국·캐나다·호주 등 주요 국가에서도 통용되고 있다.
이처럼 우리 교육부 주도의 국가 영어능력 평가시험을 개발해 사용한다고 해도 외국 유수의 대학들이 인정하느냐가 성패의 관건이라고 할 수 있다. 학생과 성인을 포함해 한 해 토플 13만여명, 토익 178만여명에 이르는 응시생들 입장에서 볼 때 해외 인증 여부를 따지지 않을 수 없는 노릇 아닌가. 교육부가 주도하는 영어능력 시험이 혹여 졸속으로 추진돼 대내외적으로 권위를 얻지 못하면, 응시생의 혼란은 물론 이중삼중으로 사교육비 부담만 커질 수 있다. 정부의 체계적이고 철저한 준비가 요청된다.