나의 애독서는 두말할 필요없이 나관중의 ‘삼국지’다. 완독만 15번 이상을 했을 정도다. 정치, 경영, 처세, 역사, 병법, 참모학, 용인술, 리더십, 외교, 정보, 사랑과 증오, 흥망성쇠, 전략, 고뇌, 영웅…. 삼국지에 따라붙는 수식어다.
흔한 말로 “삼국지를 읽지 않은 사람과는 인생을 논하지 말라”고 했다. 반면에 “삼국지를 세 번 이상 읽은 사람과는 논쟁하지 말라”는 말도 있다. 이처럼 삼국지는 세상의 이치를 일깨워주는 최고의 고전이다. 단순한 소설의 차원을 넘어 삶을 살아가는 지혜와 안목을 키워주는 실용서로서의 가치까지 지니고 있다.
나는 초등학교 시절 신동우 화백의 ‘만화 삼국지’와 ‘어린이 삼국지’를 처음 접했다. 중학교에 들어간 이후 박종화 선생이 번역한 완역본 ‘삼국지’를 시간 여유가 있을 때는 물론 시험기간 중에도 생각날 때마다 닥치는 대로 읽으며 인생의 오묘한 변화에 빠져들곤 했다. 학창 시절 이후에도 이문열 번역본 등 새로운 번역판이 나올 때마다 이를 사들여 새로운 해석을 즐기곤 했다.
최근에는 삼국지를 비판적으로 읽고 해석하는 경향이 늘고 있는 것 같다. 나관중의 ‘중화주의’와 ‘근왕주의’를 경계해야 한다는 목소리가 그것이다. 이는 ‘삼국지 해제’라는 책에서 잘 다루고 있다. 중국 중심 사상은 정통 한족이 아니었던 가후나 동탁과 여포 같은 인물들을 왜곡했고, 권력에 대한 복종만을 강요하는 근왕주의는 실제 역사를 움직여온 민중들의 삶을 제대로 그려내지 못했다는 비판이다. 그 밖에도 출신 성분에 따른 ‘청류탁류론’이나 유비를 옹호하고 조조를 배척하는 ‘옹유반조론’ 등에 대해서도 충분히 이해하고 일면 동감한다.
그러나 그러한 논의는 나의 영역을 넘어선다. 그러한 비판적 해석을 염두에 두되 나는 내 방식대로 삼국지를 읽고 즐기며 가르침을 얻을 뿐이다. 조직을 경영하는 사람 누구나 느끼겠지만 삼국지는 우선 경영지침서로서 손색이 없다.
개인 처세에서 국가경영까지 아우르는 방대함의 이면에서 나는 기업 CEO로서 특히 ‘인재경영’이라는 키워드에 주목하고 있다. 기업마다 인재경영을 화두로 삼고 있다. 삼국지에서 강호의 인재들을 찾아 최고의 영웅으로 키워내는 제후들의 집요한 노력은 가히 감동적이다. 정성으로 천하의 인재를 내 사람으로 만들어내는 삼고초려를 표본으로 펼쳐지는 숱한 인재 모시기 경쟁은 삼국지를 관류한다.
나는 ‘수어지교(水魚之交)’라는 말을 특히 좋아한다. “선생을 만나니 물고기가 물을 만난 것과 같습니다. 이제부터 뜻대로 세상을 헤엄쳐다니게 되었습니다”라는 유비 한마디에 제갈양이 평생을 그에게 헌신하지 않았을까.
‘한편으로 방덕이라는 장수가 패한 뒤 절개를 지켜 목숨을 버리고 나서야 그의 가치를 알게 된다는 세한지송백(歲寒之松柏: 소나무와 잣나무의 푸른 기상은 겨울이 되어야 알 수 있다)처럼 발탁만이 중요한 것이 아니라 내가 믿고 기용한 인재는 이미 사철 늘 푸르게 존재한다는 믿음과 신뢰를 갖는 것도 CEO에게 매우 중요한 덕목이 아닐까.
삼국지는 손에 잡히는 대로 어느 쪽을 읽든 이야기가 통한다. 막힘이 없다. 답답할 때, 또는 아이디어가 떠오르지 않을 때 내가 삼국지를 읽는 까닭이다. 돌이켜보니 그동안 삼국지를 손에 잡은 지도 꽤 되었다. 올여름 휴가 중에 다시 한번 읽어봐야겠다.