기획 시리즈/ 리비아를 가다<5-1>

■ 리비아에서 만난 한국인
리비아에서 생활하기란 쉽지 않다. 지중해와 가까운 지역은 살기에 괜찮은 환경이지만 조금만 벗어나면 황무지인 사막뿐이다. 가도 가도 사람 구경하기조차 어렵다. 오랜 철권통치에 따른 경직된 사회 시스템에 적응하는 것도 만만찮다. 영화관이나 술집도 없고, 가족과 함께 즐길만한 식당도 드물다. 그런 척박한 리비아에도 한국인은 있다. 대부분 건설업체 근로자와 정부 관계자다. 이들은 머나먼 이역 땅 리비아에서 오늘도 나라와 가족을 위해 땀 흘린다.

■ ‘리비아 사나이’ 대우건설 최인협 차장
“리비아 근무 10년째…한국인의 자긍심 심어준 게 큰 보람”

“리비아 사람이 다 됐지요. 어때요. 내 얼굴이 이곳 원주민인 베르베르인과 비슷하지 않습니까. 허허허.”
대우건설이 짓고 있는 리비아 벵가지북부발전소 건설현장에서 관리팀장을 맡고 있는 최인협(42) 차장. 그의 얼굴에는 생기가 넘친다. 웬만한 직장인이라면 한 달도 못 버틸 머나먼 이국땅 리비아. 일 외에는 마땅히 할 일도 없고 즐길만한 문화시설조차 없는 척박한 땅에서 근무한 지 벌써 10년째다.
“어렵고 힘든 게 어디 한두 가지겠어요. 하지만 견뎌내야죠. 20,30년 전 선배들이 이곳에서 시장을 개척하던 때에 비하면 근무환경도 많이 좋아진 것입니다. 더구나 생명이 위험한 아프리카 오지에서 일하는 동료도 많은데요.”
최 차장이 리비아에 첫발을 내디딘 것은 1993년. 입사 후 1년 만에 이곳으로 건너와 7년간 근무하다가 2000년에 귀국했다. 하지만 2004년 벵가지 발전소를 수주하면서 다시 리비아 현장으로 돌아온 것. 그러니까 직장생활 15년 중에 리비아에서 10년을 보낸 것이다. 그는 이제 한국보다는 리비아에서 근무하는 게 더 편하단다.
최 차장은 이곳 벵가지 현장에서 ‘리비아 사나이’로 통한다. 리비아에서 오래 근무한 대우건설 직원이래서가 아니다. 다루기 까다롭고 힘든 현지인 근로자를 관리하고, 각종 민원이나 현지 공무원을 상대하는 일을 그가 도맡아 처리하고 있기 때문이다.

◇ 한국 근로자들은 주말이면 사막골프를 즐기곤 한다. 놀이시설이 없는 이곳에서 사막골프는 유일한 낙이다.

“예로부터 유목생활을 한데다 오랫동안 사회주의 체제에서 살아온 탓인지 이곳 사람들은 복잡한 것을 아주 싫어해요. 시간관념이 희박하고 책임감도 없어요. 단순하고 피동적이고, 모든 일을 국가에 의존하려는 습성이 강합니다.”
힘든 일이나 귀찮은 일을 할 때면 으레 ‘인샬라’(알라의 뜻대로)라는 말만 되풀이하면서 적당히 넘어가고 미루는 리비아 사람들. 그런 현지인과 함께 일하기란 쉽지 않은 일이다. 하지만 그들에게는 순박하고 친절한 면도 있다. 외국인이라도 친해지면 자신의 간이라도 빼줄 듯이 정이 많은 것도 베르베르인이다.
“그들의 삶과 문화를 이해하는 게 중요하죠. 설득하고 인내하면서 그들과 신뢰를 쌓으면 안 될 일이 있겠습니까. 특히 대우는 30여 년간 꾸준히 사업을 해온 터라 이곳 사람들이 좋은 인상을 갖고 있어 일하기가 수월한 편이지요.”
일 외에 딱히 즐길만한 게 없는 리비아. 그래도 그는 주말이면 동료들과 테니스나 사막골프로 스트레스를 푼다. 가끔은 ‘싸대기’(직접 제조한 술)를 곁들인 양고기 파티로 타향살이 설움을 달래기도 한다. 이제는 가족에 대한 그리움을 달래는 일에도 익숙해졌단다.
“작은아들 놈이 올해 초등학교에 입학했는데…. 함께하지 못한 게 미안할 뿐이죠. 그래도 지금은 인터넷 화상전화로 아이들 얼굴을 보며 얘기할 수 있으니, 세상 참 많이 좋아졌지요. 3,4년 전만 해도 가족에게 전화하려면 벵가지 시내로 달려가야 했는데….”
/벵가지(트리폴리)=김선교 논설위원