전문가 태부족… 과정 이수자 한해 4~5명 그쳐
사료가치 큰 6500여권 완역엔 100년 이상 걸려

우리 민족의 사상과 지혜, 희로애락의 정서가 담긴 고문헌들은 대다수 한문으로 쓰여 있다. 이 때문에 이를 해석하고 활용할 수 있는 사람은 극소수에 지나지 않는다. 특히 한문에 어두운 젊은 세대들에게 고문헌은 복잡한 ‘암호집’으로 여겨질 정도다. 

따라서 보다 많은 이들이 고문헌을 읽고 활용하게 하려면 국역이 필수적이다. 하지만 관계 당국의 관심과 전문 인력 부족 등으로 국역 사업은 지지부진한 실정이다. 현재 속도대로라면 꼭 필요한 고문헌만 엄선해 국역한다 해도 1세기 이상이 걸릴 것이란 분석도 있다.

◆완역에 100년 더 걸려=한국학술진흥재단의 ‘국학 진흥을 위한 기획조사 연구’ 보고서에 따르면 국고문헌(국가기록물) 3300여책 중 지금까지 국역된 것은 1993년 완간된 조선왕조실록(447책)을 포함해 24%인 800여책에 불과하다. 승정원일기와 일성록, 비변사등록 등 2500여책은 현재 일부만 국역을 마친 상태다.

또 국고문헌 외에 다양한 종류의 일반 고전 중 학계에서 번역이 반드시 필요하다고 평가되는 고문헌만도 4000여책에 이른다. 그러나 민족문화추진회 등 국역 담당 기관들이 번역할 수 있는 양은 연 60책 수준이다. 국역이 필요한 6500여책을 완역하는 데는 앞으로 100년 이상이 더 걸린다는 추산이 나온다.

◆국역 전문가 태부족=국역 전문가를 양성하는 대표적인 기관은 민족문화추진회의 국역연수원이다. 2001∼05년 전체 고문헌 국역의 88%를 담당한 주축 역자 55명 중 48명이 이곳을 거쳤다.

하지만 국역 전문가가 되기 위해선 상임연구원 과정까지 6년이 걸리지만 비학위 과정인 탓에 중도에 그만두는 경우가 많다. 그러다 보니 매년 70여명의 입학생 중에 과정을 모두 마치는 사람은 고작 4∼5명에 불과하다.

더욱이 교육과정이 길어지면서 국역을 시작하는 연령대(평균 37.8세)도 상당히 높아 국역 인력 양성체계와 지원책을 개선하지 않고서는 인력 수급의 개선을 기대하기 어려운 상황이다.

◆예산 따라 춤추는 국역량=기준 없이 변하는 국고보조금도 국역을 어렵게 하는 요소다. 국역 사업이 대부분 보조금으로 진행되다 보니 그 액수에 따라 국역량도 들쭉날쭉할 수밖에 없다.

실제로 민족문화추진회는 1971년 2200여만원이던 보조금이 72년 1600여만원, 73년 1200여만원으로 감소하면서 국역량도 각각 10책, 5책, 3책으로 줄었다. 그러다 이듬해인 74년엔 보조금이 갑자기 4700만원으로 증가하면서 국역량도 13책으로 늘었다.

기관들 입장에서는 매년 나오는 보조금 액수가 불확실하기 때문에 국역 담당 직원을 채용하기보다는 부업을 하는 외부 번역가에게 의뢰하는 ‘위촉 번역’을 선호하고 있으며, 기한 내에 사업을 끝내기 위해 여러 사람에게 번역을 나눠 맡기는 ‘분할 번역’도 적지 않다. 이 때문에 고문의 의미를 제대로 해석하지 못한 엉터리 번역도 적지 않다.

성균관대 김명호 교수(한문학)는 “논문 1편을 쓰는 것은 학문적 성과로 인정하면서도 논문보다 몇 배의 시간이 걸리고 더 큰 성과를 가져올 수 있는 국역 작업에 대해선 평가가 너무 인색하다”며 “이제 고문헌 국역에 대한 인식을 전환할 때”라고 강조했다.

사회부 기동취재팀=김동진 팀장, 유덕영·장원주·김정현 기자 [e-mail]