한미FTA 미측 대표 웬디 커틀러 단독 인터뷰

“모든 협상이 우리에겐 도전입니다. 한국과의 자유무역협정(FTA)은 말할 것도 없고요.”
한미 FTA 협상 당시 미국 측 야전사령관 웬디 커틀러 수석대표(사진)를 지난달 17일 미국 워싱턴 17번가에 소재한 미무역대표부(USTR) 사무실에서 어렵사리 만났다.
커틀러 대표는 다른 나라와 통상협상에서 가장 어려운 점이 무엇이냐는 질문에 “협상하는 나라에 따라, 어떤 내용을 협상하느냐는 이슈에 따라 다르기 때문에 매 협상이 새롭고 도전”이라며 “한국과의 FTA에서 우리는 정말 많은 이슈를 다뤘고 때로는 공세적 자세를, 때로는 방어적 자세를 취했다”고 말했다.

<관련 기사 시리즈>

최근 들어 그는 한미 FTA의 비준을 위해 의회와 협의하느라 무척 바쁘다고 한다. 미국 의회는 무역촉진권한(TPA)에 따라 오는 6월30일까지 비준 여부를 결정하게 된다. 그는 “(의회를 설득하는 데) 많은 시간을 보내고 있다. 의회가 여유를 갖고 양국의 협정문을 꼼꼼히 들여다본다면 비준안이 통과될 것으로 생각한다”고 낙관했다.
커틀러 대표는 부처 간 이견조율과 관련, “우리는 기본적으로 통상협상과 관련된 모든 부서·기구의 실무자들과 협력해 일을 해결토록 하고 있지만 실무자 선에서 풀리지 않으면 고위급으로, 그 다음엔 장관급으로 레벨을 올려 최대한 단일협상안을 만들수 있도록 노력한다”고 답했다. 그는 이어 “이 과정에서 정부와 의회는 이익집단 등 민간 부문의 의견을 충분히 수렴해 반영한다”고 덧붙였다.
커틀러 대표에게 미국이 통상협상에서 강한 힘을 발휘하는 요인에 대해 묻자 “미국은 어떤 나라보다 큰 수출시장이고, 구매력 있는 소비자들이 많기 때문”이라는 대답이 돌아왔다. 미국 자체가 다른 나라들에 매력적인 시장이기 때문에 어느 정도 미국 시장을 개방하느냐가 곧 협상주도권으로 이어지고 있다는 설명이다.
인터뷰 내내 미소를 띠며 기자를 대했던 커틀러 대표는 한미 FTA 재협상을 시사한 발언에 대해 질문하자 “한미 FTA와 관련된 민감한 질문은 받지 않기로 하지 않았느냐. 대답할 수 없다”며 안색을 바꾸며 말을 자르는 냉정한 모습도 보였다.

특별기획취재팀