‘볼쇼이(Bolshoi·위대한) LG.’
가전 부문 세계 시장점유율 2위를 달리고 있는 LG전자는 러시아를 포함한 CIS(독립국가연합) 지역에서 최고의 가전 브랜드로 통한다. 러시아 사람 10명 중 9명 이상이 LG 브랜드를 알고 있을 정도로 LG는 사실상 러시아 ‘국민브랜드’로 자리잡은 지 오래다.
CIS 지역에서 LG의 브랜드가 최고의 자리에 오를 수 있었던 이유 중 하나는 바로 현지화에 남다른 능력과 노력 때문. 지역마다 문화적 특성과 민족성이 다르다는 사실을 포착해 현지인들의 특성을 반영한 제품을 출시해 차별화를 시도한 것 등이 좋은 예이다. 또 제품 판매에만 그치는 것이 아니라 에프터서비스(A/S)에도 만전을 기함으로써 신뢰도를 높여온 것도 주효했다는 평가다.


◆현지 특화 상품으로 러시아 가전 석권=1990년 러시아에 첫발을 내디딘 GoldStar(옛 LG전자)는 ‘메인드 인 코리아’ 제품을 갖다 파는 데 급급했다. 그러나 1997년 사명을 LG전자로 바꾼 뒤 현지화만이 살길이라고 판단, 가장 먼저 CIS 지역의 문화 특성을 파악하는 데 전력을 기울였다.
첫 번째 결과물로 탄생한 것은 CIS 지역에서 최고의 히트상품으로 자리잡은 가라오케 홈시어터. 러시아인들이 한국 사람 못지 않게 노래부르기를 좋아한다는데 착안, 노래방 반주기 기능을 추가한 ‘러시아향 가라오케 홈시어터’ 제품을 내놓은 것. 예상은 적중해 이 제품은 출시되자 마자 날개돋친 듯 팔려나갔다. LG전자는 여세를 몰아 매년 ‘가라오케 페스티벌’을 개최하며 현지화에 안착했다. 이 행사는 러시아 국민 10명 가운데 1명이 참가할 정도로 국가적인 이벤트로 자리잡았다. LG전자는 이를 바탕으로 홈시어터를 포함한 모든 오디오 제품에 가라오케를 적용한 히트모델을 잇따라 내놓아 2001년부터 시장 점유율 1위를 달리고 있다.
LG전자의 Victor 냉장고와 드럼 세탁기도 러시아 현지의 좁은 주거문화의 특성에 맞게 설계해 대성공을 거뒀다. 소형 아파트 위주의 CIS 주거공간에서 높은 공간 활용을 위해 냉장고의 ‘키’를 높이고 드럼세탁기의 사이즈를 다양화 시킨 것. 특히 1.7·1.85·2m(가로·세로·높이)로 설계되고 직냉식 냉장방식을 채택, 내부 용적을 넓힌 냉장고는 지난해 출시 이후 10만대가 팔려나갔다.
뿐만 아니다. LG전자는 에어컨을 여름 뿐 아니라 추운 겨울에도 난방용으로 사용할 수 있도록 4계절형으로 개발해 러시아인의 맘을 사로잡았다.
여기에 철저한 사후서비스를 통한 신뢰 구축 전략도 LG전자의 이미지를 제고시키는 데 큰 몫을 했다. LG전자는 러시아에만 300여개가 넘는 서비스 센터를 마련, ‘수리접수 후 평균 4∼5일 내 수리’의 A/S 경쟁력을 확보했다.
◆러시아 국민브랜드로 자리잡은 LG=덕분에 LG전자 제품은 이제 러시아인들이라면 모르는 사람이 없을 정도다. 최근 러시아 국민브랜드 조직위원회가 선정한 ‘2007년 국민브랜드’에서도 LG전자의 모니터와 전자레인지가 국민브랜드로 선정됐다. 1998년 시작된 러시아 국민브랜드는 15만명의 소비자가 선정하는 러시아 최고 권위의 제품상으로 LG전자는 2002년 이후 12차례에 걸쳐 자사 제품의 이름을 올렸다. 이는 LG 제품이 러시아에서 최고의 제품으로 인정받고 있음을 보여주는 단적인 예다.
LG전자는 지난해 9월 국내 전자업체로는 처음으로 러시아 루자 지역에 PDP(플라즈마디스플레이어패널) TV와 LCD(액정표시장치) TV, 홈시어터, 드럼 세탁기, 양문형 냉장고 등 프리미엄 제품을 생산하는 15만평 규모의 공장을 설립, 본격적인 가동에 들어갔다. 러시아 국민브랜드 위상에 프리미엄 제품군을 접목시켜 시장확대를 노리겠다는 전략이다.
LG전자 CIS지역대표 안성덕 상무는 “현지화 마케팅의 성공 여부는 제품은 물론 해당기업 자체가 현지화하는 데 달려 있다”며 “국내 기업 최초로 러시아 가전공장을 가동하는 것을 계기로 이제는 러시아의 일등기업으로 도약하기 위해 노력하겠다”고 말했다.
박세환 기자 [e-mail]