브랜드 인지도·매출 상승 등 성과

지난 11일 잉글랜드 프리미어리그 첼시FC와 토튼햄 핫스퍼의 잉글리시 FA컵 8강전이 열린 런던 스탬포드브릿지 첼시 홈 구장은 그야말로 ‘파란 삼성전자’의 물결로 출렁거렸다. 갓 걸음마를 시작한 돌배기서부터 할머니까지 ‘Samsung Mobile’이 새겨진 첼시 유니폼을 입은 수만명의 팬들이 경기 1시간 전부터 경기장을 가득 메웠다. 운동장 곳곳에는 파랑색 바탕의 Samsung Mobile 간판광고가 붙어 있어 마치 국내 프로축구 수원삼성의 홈 경기를 연상케 했다. 이 경기는 전 세계 500만명의 축구팬이 지켜봤다.

같은 시간 미국 뉴욕 JFK공항. ‘Samsung Mobile Charging Station’이라고 적힌 원기둥 옆에서 사람들이 뭔가를 기다리고 있다. 출장이나 여행을 떠나는 사람들이 이곳에서 자신의 휴대전화 등 디지털기기를 충전하고 있는 것. 삼성전자가 지난해 12월 미국 휴대전화 시장 진출 10주년을 기념해 JFK공항 내에 총 50대의 삼성 모바일 스테이션을 설치, 공항을 찾는 사람들에게 큰 호응을 얻고 있다. 지난 1월에는 미국 ABC 방송이 독창적인 고감도 마케팅 사례로 소개하기도 했다.

삼성전자가 불과 10여년 만에 세계적인 글로벌 기업으로 성장한 것은 뛰어난 제품 품질이 있었기에 가능했지만 지역별 특성에 맞는 특화 마케팅으로 브랜드 인지도를 끌어올린 게 결정적인 역할을 했다 해도 과언이 아니다. 삼성전자는 특히 1998년 나가노동계올림픽을 시작으로 스포츠 마케팅에 적극 나서면서 전 세계인에게 ‘삼성’이란 브랜드를 강하게 각인시켰다는 평가를 받고 있다.
삼성이 잉글랜드의 프리미어리그 인기구단인 첼시를 후원한 것도 바로 이 같은 스포츠 마케팅의 후광을 노린 전략이다. 제일기획 영국법인이 시장조사기관 코넥서스를 통해 영국인 1000여명을 대상으로 브랜드 선호도를 조사한 결과에 따르면 2005년 5월 삼성전자가 첼시 후원을 시작했을 당시 첼시팬들의 삼성 휴대전화 선호도는 2점(100점 만점)에 불과했지만 지난해 5월에는 39점으로 상승했다. 반면 2005년 72점이던 노키아는 지난해 41점으로 떨어졌다.
덕분에 2004년 135억달러의 매출을 올렸던 삼성전자 영국법인은 2005년 26% 성장한 170억달러의 매출을 기록했다. 효과는 영국에서만 얻고 있는 게 아니다. 피터 캐년 첼시구단주는 “케냐에서도, 중국에서도 ‘Samsung Mobile’이 새겨진 첼시 티셔츠를 입은 아이들을 볼수 있다”며 “스포츠 마케팅을 통한 삼성의 브랜드 이미지 상승은 돈으로 계산하기 힘들 정도”라고 말했다.

‘집중과 선택’을 앞세운 삼성전자의 지역별 특화마케팅은 여기서 그치지 않는다. 다른 나라보다 자선활동이 활발한 미국에서는 2002년 5월부터 골프황제 아놀드 파머와 농구스타 매직 존슨, 캐나다의 하키 스타 웨인 그레츠키 등 인기 스포츠스타와 함께 ‘희망의 4계절’ 사회공헌행사를 6년째 실시하고 있다.
세계 최고의 부호들이 모인 중동지역에서는 ‘귀족 마케팅’에 승부를 걸고 있다. 지난해 8월 아랍에미리트연합(UAE) 카타르 쿠웨이트 바레인 등 중동 4개국 국왕과 왕비 등에게 특별 제작된 자사 휴대전화를 전달한 것도 이 같은 전략의 일환이었다. 최지성 삼성전자 정보통신총괄 사장은 “귀족마케팅을 통해 휴대전화 업계 최고 명품 브랜드로서의 입지를 더욱 강화할 것”이라고 말했다.
삼성전자는 또 세계 주요 공항에서 ‘관문마케팅’을 펼치고 있다. 유럽의 히스로·드골·프랑크푸르트 공항을 비롯해 미국의 JFK·댈러스공항에 자사 LCD(액정표시장치) 모니터 등 디지털 기기를 공급한 데 이어 지난달 개항한 멕시코시티 제2국제공항에 40인치 LCD 모니터를 독점 공급, 프리미엄 브랜드 인지도를 높이고 있다.
삼성전자는 이 밖에도 국제장애인올림픽대회인 ‘패럴림픽’, 지중해 해변을 순회하는 이탈리아 비치발리볼 대회, 독일 베를린·프랑크푸르트 문화재 복원사업, 러시아 트레차코프 국립박물관 지원 등 다채로운 문화·스포츠 마케팅으로 지구촌을 누비고 있다.
박세환 기자 [e-mail]