[해외 독립운동 현장을 찾아서 中 - 사라질 위기 놓인 항일의 자취]

중국 내에는 아직도 제대로 확인되지 않은 수많은 항일운동 유적지가 있으나 점차 역사의 뒤안길로 사라지고 있다. 특히 적잖은 유적이 대도시에 자리한 탓에 최근 일고 있는 대규모 도심 재개발 바람 속에 자칫 흔적조차 찾아보기 어려울 것으로 우려된다. 항일 저항시인 이육사(본명 이원록)와 조선의용대 출신 이원대 열사 등 수많은 항일투사들이 옥고를 치른 중국 베이징(北京) 주재 일본 총영사관 감옥은 현재 베이징 중국 사회과학원 뒤편의 좁은 골목에 위치한 둥청(東成)구 둥창후동(東昌胡同) 28호에 옛 모습을 간직한 채 남아 있다.

하지만 베이징 중심가에 위치해 개발붐에서 자유롭지 못하다. 서울 명동처럼 번화가인 왕푸징(王府井) 인근에 있는 까닭에 대형 쇼핑몰 개발소식이 끊이지 않고 건물 외벽 곳곳에 철거 공고가 나붙어 있다. 현재 건물주가 베이징시 정부와 보상비를 놓고 줄다리기를 하고 있는데, 타결만 되면 곧바로 철거될 운명이다.
본격적인 항일투쟁을 위해 한독당과 의열단 등 5개 단체가 1932년 한국대일전선통일동맹을 결성한 상하이(上海) 친젠뤼서(勤儉旅社) 여관은 이미 재개발로 허물어졌다. 임시정부 충칭(重慶) 시대 세 번째 청사였던 우스예항(吳師爺巷)의 허름한 2층 목조 가옥 주변도 재개발이 한창 진행 중이다. 임시의정원 의장을 지낸 송병조(1877∼1942) 선생 등 독립투사들이 묻혀 있다는 충칭 한인묘지도 쓰레기 하치장으로 변했다.
충칭 위중(?中)구 쩌우룽로(鄒容路) 37호에 위치한 광복군 총사령부 본부 건물도 10여년 전부터 재개발된다는 소식이 무성해 언제 헐릴지 모른다. 이 건물 주변도 낡은 건물뿐인데, 여기서 조금만 걸어가면 현대식 고층빌딩이 즐비한 것과 사뭇 대조적이다. 이 때문에 조만간 주변의 낡은 건물들이 모두 헐리고 대형 쇼핑센터가 들어선다는 소문이 무성하다.

광복군 총사령부 건물 1층에 식당이 들어선 충칭 광복군 총사령부 본부 건물은 아직 건재한 상태이지만 수년 전부터 재개발 소식이 끊이지 않아 언제 철거될지 알 수 없다.

치장 임시정부 청사 주변 치장임시정부 청사가 있던 중국 충칭시 치장현 퉈완 8호 주변에 중장비와 트럭 등이 동원돼 대규모 아파트 건설공사가 한창 진행되고 있다. 청사 자리에는 올해 초 서민용 아파트가 들어섰다.

일본 총영사관 감옥과 광복군 총사령부는 아직까지 남아 있지만 치장(?江) 임시정부 청사의 경우 아쉽게도 2년 전 재개발로 사라졌다.
이곳은 치장에 일고 있는 건설 붐을 타고 아파트 단지가 들어섰다. 현재 공사가 모두 끝나 입주만 남은 상태이고 주변도 급격한 변화가 진행 중이다.
민족문제연구소 박한용 연구실장은 “중국 전체가 빠르게 변화하는 것을 감안하면 유적지 소재 파악만으로는 부족하고 보존 상태, 재개발 소식 등까지 폭넓게 파악해야 대책을 마련할 수 있다”며 “유적지를 우리가 매입할 수 있으면 좋겠지만 현실적으로 어려운 만큼 적극적인 합작 투자와 관리 분담 방안을 모색해야 한다”고 말했다.

사회부 기동취재팀

◇구자운씨가 현지 박물관에서 찾아낸 임시정부 관련 중국신문 기사를 들어보이며 설명하고 있다.

“외국에 나오면 모두 애국자가 된다고들 하잖아요. 그저 나라를 되찾기 위해 애쓰신 선조들의 얼을 다른 사람이 느낄 수 있도록 조금이나마 보탬이 되면 그걸로 족합니다.”
우리 손길이 미치지 못하는 중국 내 독립운동 유적지가 하나둘씩 사라져 가는 가운데 한 민간인이 이들 유적지의 보존·발굴에 정성을 쏟고 있다.
LG전자 협력업체인 삼창기업의 중국 후난(湖南)성 창사(長沙)지역 경영고문인 구자운(47)씨. 구씨는 평범한 회사원이지만 주말이나 휴일에는 ‘아마추어 역사학자’로 변신해 지역 내 항일 유적지를 찾아 나선다. 그는 2001년 처음 중국에 왔을 때만 하더라도 임시정부나 독립운동에 관심조차 없었다. 2003년 조순 전 경제부총리가 이 지역의 난무팅(楠木廳)을 방문했다는 얘기를 듣고 묘한 ‘호기심’이 발동했다.
난무팅을 직접 찾은 그는 벅찬 감동을 느꼈다.
“처음에는 표지 하나 없이 폐허가 되다시피 방치돼 있어 실망했죠. 하지만 이곳에서 조국 광복을 위해 피땀 흘린 선조들을 생각하니 가슴이 찡해 오더라고요. 그게 역사연구로 이끈 것 같아요.”
이후 그는 임시정부와 관련된 기록과 백범일지 등을 탐독했다. 창사임시정부 시절인 1937년 11월부터 이듬해 7월까지 당시 중국 신문자료도 확인했다. ‘조선’이나 ‘한국’이 들어간 기사는 무조건 복사했다. 국내에서 구하기 어려운 귀중한 자료가 50여건에 이른다. 창사 지역 독립운동사만큼은 학자 못지않은 지식을 갖게 됐다. 지인은 물론이고 관광객이나 학생들에게 이 지역에 깃든 항일역사와 정신을 알리는 ‘역사 전도사’ 역할을 마다하지 않았다. 구씨는 “중국은 땅이 넓고 유적이 많아 한국 정부에서 항일유적지 보존을 위해 사람을 보낼 수 없다는 걸 잘 안다. 그러면 주재원이나 교포, 조선족 등을 ‘현지 관리인’으로 지정해 유적 관리와 길잡이 역할을 하도록 하면 지금처럼 마냥 폐허로 방치되지는 않을 것”이라고 아쉬워했다. 그는 특히 “몇 년에 한 번씩 들러 독립운동 관련 보고서를 내고 ‘이미 없어졌다’, ‘확인 불가능하다’고 말하는 건 무의미하다”며 “소중한 역사의 현장을 되살리기 위해선 현지인과 유기적인 소통을 통해 유적지 발굴과 보존에 힘써야 한다”고 힘줘 말했다.
사회부 기동취재팀