中 현지 유적 답사기

중국 내 항일운동 유적지 답사를 위해 지난 2일 오후 인천공항을 떠난 지 3시간 만에 중국 후난(湖南)성 창사(長沙)공항에 닿았다. 창사는 ‘모래의 바다’라기보다 ‘안개의 바다’였다.
‘1938년 백범도 짙은 안개를 뚫고 창사에 왔을까?’ 69년 전 조국의 독립을 기약하기에는 너무도 불리한 국제정세 속에서 중국 남부 각지를 떠돌아야 했던 독립운동가들의 행로는 마치 안개가 낀 것처럼 막막했으리라는 생각에 마음이 숙연해졌다.
백범 김구 선생이 조선혁명당 본부에서 회의 도중 권총 테러를 당한 난무팅(楠木廳) 건물부터 찾았다. 현지인들과 택시기사는 “난무팅을 아느냐”는 질문에 모두 모른다고 했다.
수소문 끝에 난무팅 위치를 알고 있다는 한국 대기업 협력업체 현지 주재원 구자운씨를 만날 수 있었다. 그의 도움으로 다음날 답사에 나섰다. 창사 시내 번화가 뒤편 골목으로 들어서자 시골 장터 같은 작은 가게들이 즐비한 지저분하고 좁은 길이 이어졌다.
지은 지 20년이 지난 낡은 저층 아파트가 양편으로 늘어선 골목 막다른 곳에 다다르자 오래된 2층 목조건물이 나타났다. 1800년대 청나라 고관대작의 대저택이었다는 난무팅 일대는 이미 재건축이 이뤄져 옛 자취를 찾아볼 수 없었으나 조선혁명당 본부였던 난무팅 6호만은 1900년대 초반 건축양식을 간직한 채 남아 있었다.
역사적인 현장을 찾았다는 설렘과 기쁨도 잠시뿐이었다. 건물 안으로 들어서자 이내 씁쓸함으로 바뀌었다. 곧 허물어질 것 같은 낡은 목조건물에 빨래가 널려 있었다. 백범이 총탄을 맞았다는 2층 방에는 사람이 살고 있는 듯 세간살이가 가득 차 있었다.
다음으로 창사에서 8개월간 임정 청사로 사용된 시위안베이리(西圓北里)를 찾았다. 난무팅에서 1㎞가량 떨어진 그곳 역시 낡은 목조건물이 늘어선 미로 같은 좁은 골목 막다른 곳에 있었다. 청사 건물은 사라진 지 오래였고, 대신 그 자리에 아파트 네 동이 세워져 있었다. “10여년 전만 하더라도 당시 건물이 그대로 있었는데 몇 해 전 재개발로 없어졌다”는 현지 주민의 증언이 오랫동안 귓전에 남았다.
목적지를 충칭(重慶)으로 향해 창사를 떠났다. 1939년 4월부터 이듬해까지 임정 요인들이 머물렀던 충칭 인근의 치장(?江)현 현장을 찾아가기 위해서였다. 충칭 도착 후 차로 1시간을 달려 치장에 도착, 임정 청사 자리를 찾아갔으나 재개발로 이미 아파트가 들어서 있었다. 마찬가지로 2년여 전만 하더라도 옛 건물이 남아 있었다고 한다. ‘정부 차원에서 중국 정부와 보존하는 방안을 마련할 수는 없었던 것일까?’ 임정 청사 옆 백범이 살았던 집도 일부가 아파트 부지로 편입됐고, 나머지 빈터에는 폐 타이어만 높게 쌓여 있었다.
충칭 시내로 들어가 1940년부터 해방까지 임정 요인과 그 가족이 머문 투차오(土橋) 한인촌을 찾아갔다. 무성한 잡풀과 벽돌 무더기만이 이곳이 집터였음을 알려줬다.
마을 인근에 철강공장이 들어서 화시향(花溪鄕) 화시촌이라는 옛 지명도 리자퉈투차오(李家?土橋)로 바뀌어 있었다. 마을 아래 있었다는 둥칸(東坎)폭포도 도로와 댐이 들어서면서 없어진 지 이미 오래였다.
충칭 광복군 총사령부 건물이 아직껏 남아 있는 건 그나마 다행이었다. 1층에는 웨이위안(味苑)이라는 식당이 들어서 있었다. 그러나 건물 외벽과 2층 사무실, 3층 망루는 옛 모습 그대로였다. 좁은 나무계단을 따라 망루에 올라서자 마당에서 훈련했을 광복군들의 우렁찬 함성이 전해지는 듯했다.
인근 충칭임정기념관은 꽤 깨끗하고 정결했다. 90년대 초반 재개발 소식이 들리자 우리 정부의 노력으로 유적지로 복원된 이곳은 건물 외부에서부터 내부까지 보존상태가 매우 좋았다. 5동 규모의 이곳은 중국 내 임정기념관 중 가장 규모가 크지만 찾는 사람은 거의 없다고 했다. “한 명도 오지 않는 날도 있다”는 이선자 부관장의 말에는 아쉬움이 배어 있었다.
이어 상하이(上海)를 거쳐 광복군 제3지대가 주둔한 안후이(安徽)성 푸양(阜陽)까지 기차로 이동했다. 3지대 주둔지는 푸양 시내에서 18㎞가량 떨어진 자오펑촌(趙朋村)이라는 작은 시골 마을이었다. 20가구 남짓한 마을에는 작고 오래된 흙벽집이 대부분이었는데 광복군 대원들이 거주했던 집은 사라진 뒤였다. 하지만 상당수 주민은 한국인들이 이곳에 살다가 일본 패망 후 귀국한 사실을 또렷이 기억하고 있었다. 98년에는 생존한 광복군들이 이곳을 찾아 주민들과 옛 추억을 나눴다고 한다.
현지 한 노인은 “중국말을 쓰고 옷도 중국옷을 입어 당시에는 그 들이 한국인이라는 걸 몰랐는데 이후에 찾아와 한국인이었음을 알았다”며 “그들과 함께 일본군에 맞서 싸운 기억이 생생하다”고 떠올렸다. 당시 광복군은 일본군에 노출되지 않도록 철저하게 중국인으로 위장해 활동했다고 한다.
후베이(湖北)성 우한(武漢)의 조선의용대 창설 장소를 마지막 답사지로 잡았다. 우리 민족으로 구성된 독자적 부대로서는 처음으로 중일전쟁에도 참전했고, 이후 임시정부 광복군으로 편입된 조선의용대가 만들어진 곳이다. 고속버스를 타고 허페이(合肥)를 거쳐 6시간 만에 우한에 도착했다.
현지 교육청 도움으로 우창(武昌)지구에 있던 다궁(大公)중학교가 역사적인 그곳임을 확인했지만 안타깝게도 다궁중학교는 사라져 흔적조차 찾을 수 없었다. 학교 터에는 성총공회처(省總公會處)라는 건물이 들어서 있었다. 이곳을 연병장 삼아 조국 광복을 위해 담금질을 했을 조선의용군의 기개를 생각하니 가슴이 벅차올랐다. 조선의용대가 첫발을 뗀 소중한 이곳에 하루빨리 기념 표석이라도 세워졌으면 하는 바람이 간절했다.
사회부 기동취재팀=김동진 팀장·유덕영·장원주 기자
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