⑨ 93년 신장, 03년 간 기증 변길자씨

“제 몸의 장기를 두 번 떼낸 뒤 마음의 행복은 두 배나 커졌어요.”
8일 서울 충정로 ‘사랑의 장기기증운동본부’ 사무실에서 중년을 넘어선 한 여성이 “세상에서 제일 값진 일을 했다”며 장기기증을 서약한 김모(40·여)씨의 어깨를 감싸 안았다.
“저는 두 번이나 (기증)했는 걸요. 봐요! 이렇게 건강하잖아요.”
그의 설명에 김씨의 얼굴도 환하게 피어났다. 김씨와 같은 기증자의 병실을 찾아 위로하고 기증자와 이식자를 상담하는 게 그의 하루 일과다. 이 여성은 1993년과 2003년에 두 차례나 생면부지의 타인에게 장기를 기증해 ‘생명 나눔’의 의미를 일깨운 변길자(64)씨다. 변씨는 요즘 장기기증운동본부 ‘새생명나눔회’ 간사로 활동 중이다.
변씨는 장기기증의 부작용을 걱정하는 사람들에게 “제가 장기를 두 개 떼낸 사람처럼 보이느냐?”고 묻곤 한다. 그의 말처럼 환갑을 훌쩍 넘긴 나이가 믿기지 않을 정도로 밝고 건강하다.
이런 그이지만 첫 기증 전까지만 해도 장기기증 활동을 전혀 몰랐다고 한다. 1993년 장기를 기증한 교회 신도에게 문안을 갔다가 ‘누구나 마음만 먹으면 기증할 수 있다’는 사실을 깨달았다. 생사의 기로에서 고통 받는 이들에게 장기를 기증하는 것이야말로 최고의 이웃사랑이라 여긴 변씨는 그해 한 초등학생에게 자기 신장을 내놓았다. 그로부터 10년 후 변씨는 다시 자기 간의 절반을 떼냈다.
촛불이 스스로를 태워 세상을 밝히듯 변씨의 기증은 주위를 환하게 밝혔다. 그의 잇따른 선행이 알려진 뒤 많은 사람들이 기증 대열에 동참했다. 기증자 수가 부쩍 늘었고, 예전에 기증했던 사람이 다른 장기를 내놓겠다는 사례도 생겨났다.
그러나 장기기증자를 바라보는 우리 사회의 시선은 따뜻한 것만은 아니다. 왜 굳이 그렇게까지 해야 하는지 의아한 표정을 짓는 사람들에게 변씨는 “가난한 이들에게 물질적인 도움을 줄 형편은 못 되어도, 몸의 일부를 조금 떼내 꺼져가는 생명을 살릴 수 있다면 그보다 값진 일이 어디 있느냐”고 반문한다.
변씨는 요즘 매일 기증운동본부로 나와 수술날짜가 잡힌 기증자와 이식자를 체크한 뒤 상담하거나 기증자와 이식자 간 모임을 주선한다. 그는 사후 각막과 시신기증까지 서약했다.
“누군가에게 힘이 될 수 있으면 의미 있는 삶이 아니겠어요.”
변씨가 선 자리가 유난히 커 보이는 새해다.
박태해 기자
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