세상에서 가난한 사람이 없어지는 날을 꿈꾸는 사람. 방글라데시 출신의 무하마드 유누스(66·사진) 그라민은행 총재는 가슴 따뜻한 자본주의자다. 국제투기자본은 피도 눈물도 없이 이윤을 찾아 세계 각국을 휩쓸고 다니지만 유누스 총재는 활짝 웃는 얼굴로 돈을 들고 가난한 사람을 찾아간다. 그리고 “이 돈으로 자립의 기회를 가지세요”라며 희망을 나눠줬다. ‘가난은 나라님도 어찌하지 못한다’는 속담처럼 가난을 숙명으로 받아들이고 사는 사람에게 “일을 하려는 의지만 있으면 된다”고 등을 두드려 줬다.
인류 역사상 가난으로 고통받는 사람들을 불쌍하게 여기며 도움을 준 경우는 많았다. 아예 사회체제를 변화시키려 했던 사회주의 실험도 역사의 한 페이지로 남았다. 유누스 총재는 가난의 원인을 근절하기 위한 자본주의적 해결책을 찾아냈다.
“내가 배운 경제학으로는 사람들이 하루종일 노동해서 겨우 20원 버는 현상을 설명할 수 없었다.” 열심히 일하면서도 늘 가난한 사람들에게는 자립할 돈이 필요했지만 이들 앞에는 돈을 꾸는 것 자체가 불가능한 현실이 가로놓여 있었다. 그라민은행의 무담보소액대출(마이크로 크레디트)은 이렇게 시작됐다.
‘모든 사람은 사업가 정신을 지니고 있다’는 그의 지론은 서서히 현실로 드러나기 시작했다. 1976년 첫 대출을 시작한 이래 그라민은행은 30년간 총 660만명의 빈민들에게 57억달러를 대출해줬고, 이들 빈민 가운데 58%가 가난에서 벗어난 것으로 조사됐다. 무담보에도 대출 회수율이 99%에 달하고 지난해 흑자 규모는 700만달러였다. 그야말로 모두 다 이익을 본 ‘윈·윈’ 방식인 셈이다. 그라민은행은 이런 성과를 기반으로 지난 6월 말 현재 방글라데시 전역에 2185개 지점과 1만8151명의 직원을 거느린 대형 은행으로 발전했다.
그의 거대한 도전은 전 세계의 주목을 받았다. 그는 올해 노벨 평화상과 서울 평화상 등을 수상하면서 세계적인 유명 인사가 됐다. 미국 경제전문지 비즈니스 위크는 그의 무담보소액대출을 올해의 아이디어로 선정했다. 그라민은행의 무담보소액대출은 전 세계로 퍼져나가 현재 37개국에서 1억가구에 대출이 이뤄지고 있다.
유누스 총재의 실험은 아직도 진행 중이다. 그는 “무담보소액대출에 대한 전 세계적 관심은 고맙다”면서도 “이 일은 사회사업으로 이뤄져야 한다”고 단언한다. 그는 “이윤을 남기려는 동기가 개입된다면 그라민은행은 즉시 문을 닫게 될 것”이라며 초심을 지킬 것을 주문했다.
안두원 기자
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