‘품질혁신만이 살길이다.’ 만성적인 공급과잉으로 세계 자동차시장을 둘러싼 업체 간 경쟁이 격화하면서 국내 자동차부품산업에도 ‘품질’이 생존 키워드가 되고 있다. 자동차의 품질은 부품에서 판가름나는 만큼 부품업체들도 품질 경쟁력을 확보하지 않으면 도태될 수밖에 없기 때문이다. 이에 따라 현대모비스 등 주요 업체를 중심으로 국내 자동차부품업계는 ‘선택과 집중’ 전략을 도입, 품질향상과 핵심부품기술 개발에 사활을 걸고 있다.
[관련기사]현대모비스 아산공장을 가다
◆모듈부품사업에 승부 걸어=국내 최대 자동차부품 전문회사인 현대모비스는 세계적 추세인 자동차부품 모듈화의 경쟁력을 높이는 데 회사 역량을 집중하고 있다. 모듈은 자동차를 만드는 데 필요한 수많은 부품을 분야별·기능별로 결합한 것으로 자동차 제작공정의 효율성과 생산성을 크게 향상시키고 있다. 운전석·섀시(프레임 및 현가·제동·조향장치 등)·프런트엔드(냉각장치와 헤드램프, 범퍼레일 등) 모듈이 핵심이다.

현대모비스는 국내 업계 최초로 1999년 말부터 섀시모듈을 현대차 트라제, 에쿠스, 쏘나타 등에 공급한 데 이어 현재 3대 핵심 모듈의 설계능력과 국내에서만 연간 총 540만대의 모듈(섀시 235만대, 운전석 230만대, 프런트엔드 75만대) 생산능력을 갖추고 있다. 운전석 모듈 분야의 경우 독자 기술을 개발, 설계부터 조립·생산·공급에 이르기까지 모든 공정을 전담해 현대·기아차에 공급하는 등 모듈부품의 신기술 개발과 품질 제고에 힘쓰고 있다. 특히 모비스가 2002년 자체 개발한 컴플리트 섀시모듈은 기존의 섀시모듈에 엔진과 변속기를 얹은 것으로 연료만 넣으면 주행이 가능한 첨단부품이다. 모듈 전체 가격만도 자동차 1대의 40%나 차지할 정도로 비중이 높다. 미국 자동차업계 빅3 중 하나인 다임러크라이슬러도 이 모듈의 기술력을 인정, 이달 초 현대모비스와 2000억원 규모의 공급계약을 체결하기도 했다. 현대모비스 관계자는 “중국 베이징모비스 모듈공장에서도 컴플리트 섀시모듈을 생산, 베이징현대차에 공급하는 등 현대모비스의 주력 모듈로 키우고 있다”고 말했다.
개발경쟁 갈수록 치열
모비스와 함께 국내 차부품 산업을 대표하는 만도는 섀시모듈이 핵심이다. 국내 완성차 업체는 물론 미국의 GM과 포드, 다임러크라이슬러 등이 만도의 섀시모듈을 공급받고 있다. 만도는 섀시모듈 분야에서의 위상을 강화하기 위해 최근에는 주차 시 운전자의 수고를 덜어주는 자동주차장치(IPAS) 개발 등에 몰두하고 있다.
◆살길은 ‘품질혁신’뿐=품질혁신이 자동차부품업체들의 화두로 등장하면서 국내 업체들도 품질혁신과 결함방지를 위해 각종 첨단시스템 개발에 팔을 걷어붙였다.
2000억 공급계약 체결
모비스가 세계 최초로 개발한 에코스(ECOS)시스템은 자동차 정보기술(IT)의 ‘결정판’이란 평가를 받고 있다. 이 시스템은 오디오를 비롯해 에어백·안전벨트·배터리 경고등 등 운전석 모듈의 60여개 전기 부품에 대한 이상 유무를 판단하는 기술이다. 모비스는 또 ‘꿈의 제동시스템’이라고 불리는 차량자세제어장치(ESC)를 세계 1위 부품업체인 보슈(독일)와 손잡고 국산화에 성공했다.
ESC는 빙판길과 급회전길, 장애물 출현 등의 돌발상황 시 브레이크를 밟지 않아도 자동으로 차량을 제어해 좌우 미끄럼을 방지하고 안전한 조향을 가능케 한 첨단기술이다. 운전석 모듈의 표피제로 사용되는 TPU소재도 모비스가 개발한 신개념의 차량용 고급 내장재다. 쾌적한 차량과 환경을 고려한 친환경 소재로서 GM 및 도요타 차에 적용되는 소재들에 비해 내구성이 50% 이상 뛰어나고 촉감도가 더 좋다는 평가를 받고 있다.
모비스는 또 품질혁신을 위한 기술개발뿐 아니라 ‘다른 부품조립 방지(이종방지)-볼트, 너트 조임 확인(체결보증)-부품정보 전산관리(이력관리)-최종 기능검사’로 품질을 보증하는 시스템도 가동 중이다.
年 연구개발비 1000억
모비스 측은 “연평균 연구개발(R&D)비로 1000억원 이상을 투입하고 있다”며 “미래 자동차 시장에서 최고 무기가 될 품질을 향상시키기 위해 지속적인 기술개발과 투자를 아끼지 않을 방침”이라고 말했다.
수출 비중이 70%에 달하는 만도는 미국과 중국, 인도 등 해외생산법인이 국내 공장과 동일한 품질 수준을 유지할 수 있도록 품질평가표준(MQES) 도구를 개발, 최상의 품질수준 유지에 힘쓰고 있다.
이강은 기자