본지 서울시 구별 환자 실태''분석
강남 서초 송파구 아토피환자 평균치 이하
어린이 10명중 1명 일년에 한번 이상 병원찾아

환경오염으로 아이들의 건강이 위태롭다. ‘환경 약자’인 어린이들은 일상 생활에서 환경오염에 무방비 상태로 노출돼 있다. 병원은 호흡기질환을 호소하는 아이들로 북새통을 이룬다. 아토피, 천식 등 환경성 질환은 급격히 증가하는 추세다. 정부차원의 실태 파악과 관련 대책 마련이 시급한 상황이다. 세계일보는 어린이 환경성 질환의 실태와 원인, 국내 환경보건정책 현주소 등을 진단하는 시리즈를 5회에 걸쳐 싣는다.

서울에 사는 15세 이하 어린이 10명 중 1명은 일 년에 한 번 이상 아토피 증상 악화로 병원에 입원하거나 진료를 받은 것으로 나타났다. 천식의 경우도 서울의 어린이(15세 이하) 10명 중 1명이 입원 및 외래진료를 받고 있었다. 서대문구는 25개 기초자치단체 중 가장 높은 아토피 유병률을 보였고, 아토피 환자가 가장 적은 구는 종로구였다. 전문가들은 이 같은 지역별 편차에 대해 “각 지자체가 환경오염의 영향을 차별적으로 받고 있다는 사실과 함께 소득수준과 의료환경 등도 복합적으로 고려해야 한다”고 설명한다.

◆서대문구가 아토피 최다=세계일보는 이번 조사에서 2004년과 2005년 아토피 피부염(코드 L20)과 천식(〃 J45∼46)에 대한 건강보험 급여실적 중 15세 이하 어린이만을 대상으로 삼았다. 어린이 수는 2004년과 2005년 말 주민등록상 인구가 기준이다. 서울의 15세 이하 인구는 2004년 180만190명, 2005년 183만1973명이었다.

급여실적에 따르면 서울에서 2004년 아토피 피부염으로 입원한 어린이는 78명이었고, 이들의 평균 입원일수는 7.2일이었다. 외래진료를 받은 어린이는 모두 17만3092명이고 평균 2.2회씩 병원을 찾았다. 2005년에는 서울의 어린이 94명이 아토피 피부염으로 입원(평균 입원일수 6.2일)했고, 외래진료를 받은 어린이는 16만3617명이었다.

서대문구는 어린이 아토피 환자(입원 및 외래) 비율이 2004년 10.9%, 2005년 10.3%으로 불명예스러운 1위 자리에 2년 연속 올랐다. 다음으로는 2004년의 경우 ▲동작구 10.5% ▲마포구 10.4% ▲구로구 10.4% ▲관악구 10.2% ▲은평구 9.9% 순으로 아토피 유병률이 높았고, 2005년은 ▲은평구 10.2% ▲마포구 10.2% ▲동작구 10.1% ▲구로구 9.9% ▲관악구 9.9% 순이었다.

반면 종로구에 사는 어린이 중에는 아토피 환자가 2004년과 2005년 각각 7.6% 수준이었다. 이는 유병률이 가장 높은 서대문구에 비해 각각 30%, 26%가 낮은 수치다. 종로구 이외에 어린이 아토피 유병률이 8.5% 이하였던 지자체는 2004년의 경우 성동구(8.0%) 도봉구(8.2%) 강남구(8.2%) 양천구(8.4%) 등 4개구였다. 2005년에는 용산구(7.8%) 성동구(7.9%) 양천구(8.0%) 강남구(8.1%) 광진구(8.3%) 성북구(〃) 도봉구(8.4%) 서초구(8.5%) 등 8개구가 이에 해당했다.





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◆강남권은 ‘천식 무풍지대’=천식은 일반적으로 아토피 피부염과 함께 발생하거나, 아토피 환자가 성장 이후 발병하는 것으로 알려져 있다. 물론, 여러 가지 고려 요소가 있기 때문에 지역별 편차나 유병률 추이가 아토피와 동일하지는 않았다.

서울에서 2004년과 2005년 천식 진단을 받고 입원했던 어린이 환자는 각각 3029명, 3889명이었다. 외래환자는 2004년 18만3112명이 평균 5.0회 병원을 찾았고, 2005년에는 19만7321명이 평균 5.1회 병원에서 치료를 받았다. 15세 이하 인구수 대비 입원 및 외래 천식환자 수 비율은 2004년 1000명당 99명(9.9%)에서 2005년 1000명당 110명(11%)으로 11%나 늘어난 것이다.

서대문구는 천식에서도 2004년 전체 25개구 중 3위(12.4%), 2005년 1위(14.4%)로 가장 유병률이 높은 지역으로 나타났다. 아토피 유병률이 서울 평균치와 비슷했던 노원구에선 어린이 7∼8명 중 1명꼴로 천식을 앓고 있었다. 노원구의 천식 유병률은 2004년 12.7%로 1위, 2005년 14.1%로 2위였다.

친식 유병률에서 가장 눈에 띄는 곳은 강남구 서초구 송파구 등 소위 ‘강남권’ 지역이었다. 이들 세 지자체는 아토피 유병률에서도 서울 평균치 이하였지만, 천식 유병률은 서울에서 가장 낮은 수치를 나타냈다. 2004년과 2005년 모두 ‘영예의 25위’에 이름을 올린 강남구는 2004년과 2005년 어린이 천식환자 비율이 각각 5.5%, 5.9%로 서울시 평균의 절반에도 못 미쳤다.

대전대 김선태 교수(환경공학)는 “대기나 수질 등 환경오염이 아토피와 천식에 직·간접적 영향을 줄 가능성이 높은 것은 사실”이라면서도 “그러나 소득수준에 따른 건강불평등이나 식습관 차이 등도 이들 환경성 질환 발생의 원인에서 완전히 배제할 수는 없다”고 말했다.

특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자

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