광복 61돌을 앞두고 서울 성동고교 2학년에 재학 중인 박형진(18)군과 오대현(18)군은 ‘의욕적인’ 계획을 세웠다. 대학수학능력시험에 대비해 암기만 하는 학습방법이 항상 아쉬웠던 두 학생은 이번 여름방학에 학교에서 배운 역사지식을 활용해 서울시내 독립운동 유적지를 직접 찾아보기로 했다.
먼저 인터넷으로 정보를 얻은 뒤 국사 책과 서울시 관광안내도를 들고 종로로 향했다. 두 학생은 보신각 부근에 있다는 한성임시정부 선포 터를 찾는 것으로 답사여행을 시작했다. 보신각 주변을 이리저리 둘러봤지만 표지는 쉽게 눈에 띄지 않았다. 한참을 헤매다 보니 보신각 근처 빌딩 숲 사이로 작은 표석이 시야에 들어왔다. 표석에는 ‘3·1운동의 중심지이자 1919년 4월23일 전국 13도 대표가 한성정부를 선포한 곳’이라는 간략한 설명이 새겨져 있었다.

◇3·1운동 당시 민족대표 33인이 독립선언서를 낭독했던 태화빌딩.

◇독립선언서가 인쇄됐던 종로구 수송동 조계사 뒤편 보성사 기념비.

박군과 오군은 일제 치하 속에서도 3·1운동 직후 국내에 한성임시정부를 세웠다는 사실을 교과서에서 배우고 조국을 되찾기 위한 선열들의 기개를 느꼈는데, 그 역사적 장소에 초라한 표석만 있어 아쉽다는 표정이었다.
“장지연의 논설 ‘시일야방성대곡’을 실었던 황성신문사가 이 부근에 있었다는데 어디지?”
박군이 지도를 뒤적이며 물었다. 그러자 옆에 서 있던 오군이 길 건너편 종각역 5, 6번 출구 쪽 외진 곳을 가리켰다. 지하도를 건너 ‘황성신문 터’라고 적힌 표석이 나오자 우쭐해진 오군이 어깨를 으쓱했다.
이들은 인근에서 또 다른 표석 하나를 발견했다. 표석에는 ‘구한 말 항일의병장들이 잡혀와 고초를 겪은 전옥서 자리’라는 글귀가 적혀 있었다. 오군은 “여기서 얼마나 많은 사람이 고문을 당했겠어? 이렇게 사람들 눈에도 잘 안 띄는 구석에 세울 게 뭐람”이라며 안타까운 표정을 지었다.
이어 두 학생은 을사조약 체결에 항의해 자결한 민영환의 생가 터를 찾아 조계사 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 조계사 정문 앞에 이르자 차도와 맞닿은 보도 한 쪽에 생가 터 표석이 서 있었다. 그런데 그가 어디서, 무엇 때문에 스스로 생을 마감했는지에 대한 설명이 없어 궁금증을 더했다.

◇조선총독 암살을 시도한 창덕궁 앞 송학선 의사 기념 표석.

“자결한 곳은 다른 곳인가 본데, 어디지?”
조계사 주차관리인에게 물었더니 그도 “모르겠다”며 고개만 흔들었다. 관리인은 다만 “후문 쪽 공원에도 무슨 유적지가 하나 있다”고 알려줬다. 그의 말대로 후문 쪽에 제법 나무가 우거진 작은 공원이 나왔다. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 ‘숙명여학교 터’라는 비석이었다.
“이건 독립운동 유적지가 아니잖아!”
실망한 두 사람이 공원을 막 빠져나오려는데 공원 안쪽 벽돌 담장에 ‘보성사 터’라고 쓰인 안내판이 눈을 사로잡았다.
안내판에는 ‘최남선이 기초한 독립선언서를 이곳으로 가져와 1927년 2월27일 오후 6시부터 10시까지 비밀리 인쇄했던 곳’이라는 설명이 붙어 있었다. 수풀에 가려 공원 바깥에선 잘 보이지 않던 기념비도 눈에 들어왔다. 보성사에 대해 학교에서 배운 적이 없던 두 학생은 안내문 등을 자세하게 메모했다.
무더운 날씨 탓인지 땀이 등줄기를 타고 흘렀다. 두 사람은 잠시 공원에 앉아 지친 다리를 쉬면서 다음 목적지를 놓고 머리를 맞댔다. 국사 선생님이 종로 YMCA 뒤편에 가면 3·1운동 당시 민족대표 33인이 독립선언서를 낭독했던 태화관이 있다고 말했던 것이 떠올랐다.
“태화관을 찾아보자.”
박군 제의로 두 학생은 YMCA 뒤쪽 좁은 골목길을 헤집고 인사동 태화빌딩으로 종종걸음을 쳤다. 아쉽게도 옛 태화관은 흔적도 없이 사라지고 현대식 빌딩으로 바뀌어 있었다. 그러나 빌딩 앞에는 커다란 3·1운동 기념석이 서 있고, 1층 로비에도 독립선언서 낭독 재현도와 선언서 전문이 있어 유적지임을 쉽게 알 수 있었다.
다시 태화빌딩을 나와 인사동 쪽으로 걸어가다 창호지문 모형을 배경으로 칼과 칼집, 관모, 관복이 놓인 청동 조형물을 만났다. 뭔가 숙연한 분위기가 느껴지는가 했더니, 민영환 생가 터에서부터 애타게 찾았던 그의 자결장소였다. 민영환은 자신의 생가가 아니라 이곳 하인의 집에서 목숨을 끊은 것이다 .
인사동 옆 낙원상가 뒤편에도 숨겨진 유적지가 많았다. 낙원상가에서 수운회관 쪽으로 가는 길에 황해도 출신들의 애국계몽운동의 중심지였던 서북학회 터가 남아 있었다. 건물은 현재 건국대 교내로 옮겨졌고, 그 빈터가 주차장으로 활용되고 있었다. 인근 라이온스회관 터는 일제강점기 범민족적인 국산품장려운동을 펼친 조선물산장려회가 있었던 자리다.

민영환의 자결터 종로구 인사동 공평빌딩 부근 민영환의 자결터에 세워진 기념 조형물.

두 사람은 3·1운동 지도자 손병희 선생의 생가 터를 찾아가려고 헌법재판소가 있는 재동 쪽으로 가던 중 창덕궁 앞 건널목에서 뜻밖의 표석을 만났다. 조선의 마지막 왕 순종의 승하에 분을 참지 못한 송학선 의사가 1926년 4월28일 문상을 마치고 돌아가던 일본 총독 일행을 살해하려 했던 장소라고 적혀 있었다. 바로 근처에 일본인 관광객들이 창덕궁에 입장하려고 줄을 서 있었는데, 이 표석의 의미를 아는지 궁금했다.
어느덧 두 학생의 어깨에 황혼녘의 어스름이 걸려 있었다. 아쉽지만 답사를 마쳐야 했다.
“책으로 배우는 것보다 직접 독립운동 유적지를 찾아보니까 순국선열들의 삶이 더욱 의미 있게 느껴져.”
오군이 소감을 밝히자 호텔경영학과 진학을 꿈꾸는 박군은 “앞으로 이런 유적지들을 묶어 관광상품으로 만들어 외국인들에게 많이 소개하면 좋지 않을까”라며 환한 미소를 지었다.
사회부 기동취재팀=김동진(팀장)·조민중·장원주 기자, 미술팀=박현정 기자