소설사 정동주씨 현지 보고서

극동국제군사재판(도교재판)을 주도한 연합군 측은 재판의 공정성을 몹시 의식했다. 그리하여 포로 학대가 벌여졌던 태국의 여러 포로수용소 주변에 사는 현지 주민 대표들을 증인으로 불러오고, 일본에서는 민간인 변호사를 재판정에 참석시킴으로써 일본군과 한국 청년들이 변호사 없이 중형으로 선고되었다는 국제적 비난의 소지를 미리 차단했다. 그러나 연합군 측의 이 같은 행동은 철저히 형식적인 것이었다. 일본군들은 전쟁 당사자였기 때문에 신분 그 자체가 곧 모든 범죄를 입증하는 완벽한 증거여서 그다지 심각한 모순은 생기지 않을 수 있었지만, 한국 청년들의 경우는 사뭇 달랐다.먼저 한국 청년들에 대한 재판 서류에 기록되어 있는 국적이 일본이 아니라 대한민국으로 고쳐져야 하는데도 그럴 수 있는 여유를 허락하지 않았다. 이름 또한 창씨개명된 일본 이름이 아닌 한국 이름으로 바꾸어야 했다. 국적이 대한민국, 이름이 한국인으로 바뀐 뒤에 일본군 군속으로 끌려온 진정한 이유를 들어보고, 포로들과의 관계에서 포로 학대라고 부르는 행동을 하게 된 원인과 과정을 충분히 살펴본 뒤에 심리를 종결지었야 옳았다.

한국 청년들은 일본 정부와의 계약에 따라 철도공사 현장 군속 신분으로 파견되었다. 그런데 일본 정부는 처음부터 한국 청년들에게 거짓으로 군속 신분 계약을 맺었던 것이다. 부산 노구치부대의 훈련 과정에서 철저하게 속았다는 사실을 알았지만, 일본군은 총칼로 위협하여 태국으로 강제 징용했다. 그런 다음 장차 자신들에게 닥칠지도 모르는 위험을 미리 차단할 목적으로 한국 청년들로 하여금 연합군 포로들과 직접 부딪치게 하면서, 한국 청년들을 등뒤에서 총으로 통제했었다. 결국 한국 청년들은 자신의 의사와는 아무 상관도 없이 불가항력 상태에서 일본군이 시키는 대로 움직였을 따름이었다. 이는 마치 일본군이 연합군 포로들을 때리기 위해 손에 들고 휘두른 몽둥이와 같이 ‘의사 없는 도구’에 불과했으며, 따라서 한국 청년들의 행동은 무죄로 선고됐어야 옳았다. 하지만 연합군 검찰관이나 재판관은 그럴 수 있는 기회를 단 한 번도 주지 않고, 오직 유죄라고 생각하느냐 무죄라고 생각하느냐고만 다그쳐 물었다.
일본 정부에서 파견한 변호사 스기마쓰도 이 문제에 대하여는 끝까지 침묵했다. 법치주의와 민주주의, 죄형법정주의와 형법에서의 고의(故意)와 과실의 중요성, 유죄로 결정하기 위해 필요한 증거의 엄격성 등을 그들 국가의 신성한 가치이자 자긍심으로 여긴 영국과 미국인 재판관들은 분명 불평등하고 심한 인종차별 감정으로 재판을 주도했다.
한국 청년들이 포로를 학대했다고 고발한 고발인을 법정에 나오게 하여 피고인과 대질해 고발 내용의 진정성을 검증하는 것은 형사재판의 기본 원칙인데도 고발인은 단 한 병도 법정에 출석하지 않았다. 또한 고발인이 실제로 존재하는 사람인지 허위로 만들어 낸 가공인물인지도 명확하지 않았다.
홍종묵은 자신의 국적이 한국이며, 이름 또한 도쿠야마 미쓰오가 아닌 홍종묵이라는 사실, 식민지 국민으로서 강제로 끌려와 포로들과 같이 강제노동에 혹사당했다며 절규했었다. 그런데 연합군 재판관은 비겁하게 거짓말 한다며 오히려 홍종묵을 꾸짖었다. 포로학대죄를 면하기 위해 한국인임을 빙자한다는 것이었다.
홍종묵도 사형을 선고받고는 사형수만 수감하는 P홀(Punishment Hall)에 혼자 수감되었다. 사형을 선고받은 뒤 3개월쯤 되면 교수형에 처해졌다. 홍종묵은 도저히 사형선고를 받아들일 수가 없었다. 죽기 싫다는 것이 아니라 너무나 억울했기 때문이다. 그는 포로들이 자신을 고발한 것이 아니라 일본군 책임자들의 협잡에 의해 당하는 것이라고 느꼈다. 왜냐하면 타이멘철도 공사 현장에서 포로들을 학대하고 중노동시킨 모든 책임은 일본군에게 있었기 때문이다. 그런데도 정작 사형선고를 받은 숫자는 한국 청년들이 13명이나 되는 데 비해 일본군은 7명에 불과했다.
홍종묵은 시간이 흐를수록 일본에 능멸당하고 죽어가야 하는 자신의 존재가 처량했다. 일본군은 교수대에 올라서서 ‘천황 만세’를 부르고 교수대로 걸어가면서 군가를 부르다가 죽는데, 그들에게는 나라를 위해서 목숨을 바친다는 명분이라도 있지만, 한국 청년들의 죽음은 개죽음보다 못한 수치스럽고 억울한 것이라는 생각이 들었다. 어차피 죽을 바에야 스스로 목숨을 끊음으로써 죽음까지 더러운 의미로 오염시키기 싫었다. 그리하여 그는 자결을 준비했다. 숟가락을 콘크리트 바닥에 갈아서 끝을 예리하게 만들었다. 죽을 준비를 하면서 고향에 두고 온 아내와 부모 형제 그리고 고향 산천을 몇 번이나 떠올렸다. 이제는 영영 돌아갈 수 없고, 만날 수도 없는 그리움 저편의 아련한 슬픔들이었다.
그는 준비한 칼로 왼쪽 목의 동맥을 힘껏 잘라 내렸다. 감방은 이내 피로 흥건해졌고 그는 죽은 것처럼 혼절했다. 그를 발견한 것은 저녁 식사를 넣어주러 왔던 교도관이었다. 의사가 달려오고 그는 곧 병원으로 실려갔다. 심한 출혈에다 목 동맥 절단이어서 사실상 포기해야 할 형편이었지만 영국인 의사는 최선을 다했다.
한편 사형선고를 받은 조문상은 집행 날짜를 통고받고 나서 마지막 날 오후를 맞았다. 조문상은 일본에서 온 승려 다나카 이치준이 참석한 가운데 ‘최후의 반찬회(飯饌會)’라는 특별한 행사를 가졌다. 처형될 사람들에게 하루 전날 밤 시간을 이용하여 일본 채소로만 마련한 조촐한 식사를 대접하는 의식이었다. 이 자리에는 일본에서 온 승려 외에 집행날짜를 통보받은 사람들만 참석했다. 식사하는 중간에 농담도 하고 식사를 마친 뒤엔 노래를 부를 수도 있었는데, 조문상은 아리랑을 부르면서 눈물을 흘렸다. 노랫소리는 죽을 날짜를 기다리는 한국 청년들의 방안에까지 들려와 순식간에 흐느껴 우는 울음바다를 이루었다.
사형선고를 받고 나면 먼저 몸이 가벼워졌다. 그러다가 대위 계급장을 단 인도군인이 와서 집행 날짜를 알려주는데, 한동안 얼굴색이 창백해진다. 처형되는 날 아침에 목욕을 하고 옷을 갈아입는다. 한꺼번에 3명씩 처형되기 때문에 교수대의 포인트가 지진이 일어나는 것처럼 심하게 흔들린다. 사다리를 기어올라서 교수대에 서면 얼굴에 검은 보자기가 씌워지고, 올가미가 목에 걸린다. 조문상은 ‘대한 독립 만세’를 부르면서 죽어갔다. 그렇게 이승을 떠난 이들의 주검은 형무소 뒤뜰에 있는 큼직한 구덩이에 안치되었다. 죽을 사람이 거의 다 죽고 난 뒤에 홍종묵은 기적같이 목숨을 건졌다. 그러나 목의 부상이 워낙 심해서 깁스를 한 채 중환자실에서 지냈다.
연합군 재판관들은 그런 홍종묵을 끝내 처형시킬 수는 없다면서 무기징역으로 감형했다. 홍종묵은 자신이 그렇게 살아나게 된 것이 더욱 수치스러워서 다시 두 팔목의 동맥을 자리고 자살을 시도했으나 또다시 구출되었다.
처형된 한국 청년들은 자신들이 왜 죽는지 이유를 알지 못한 채 죽어갔다. 누구를 위해서, 무엇 때문에 죽어야하는지, 일본군의 주장대로 일본과 일왕을 위하여 죽는 것인지 도무지 알 길이 없었다.
1947년 겨울로 접어들자 사형 집행이 끝나고, 그때까지 처형되지 않고 있는 사형선고자들은 모두 무기징역으로 감형되었다. 그러면서 창기형무소를 나와 우트라미형무소로 옮겨져 1951년 8월까지 또 다른 세상을 살아야 했다.
야자수 농장에서 농사를 짓는 노동에 시달렸다. 그때쯤 한국 청년들에게는 어디에선가 분노와 슬픔이 한꺼번에 밀려들어 괴로워지기 시작했다. 노역장에서 일본군들과 자주 갈등을 빚었다. 수적으로 절대 우위에 놓여 있는 일본군들이었지만 한국 청년들의 분노 앞에서 항상 고개를 떨구었다. 주먹다툼으로 피를 보기도 했고, 패싸움이 커져서 교도관들이 총을 쏘아 강제 해산하도 하는 등 일본군을 향한 한국 청년들의 화풀이는 수그러들지 않았다.

◇스가모형무소 자리에 세워진 선샤인빌딩.

한편 홍종묵의 고향에서는 그가 전사했다는 전사통지서를 받고 충격에 휩싸였다. 그동안 제대로 연락도 안 된 데다 달마다 나올 것이라던 30엔씩의 급료도 단 한 번 받지 못하던 중이었다. 결국 홍종묵의 어린 아내는 더 이상 시댁에 머물 수 없어 친정으로 돌아가 재혼해버렸고 어린 딸은 돌림병을 앓아 죽었다.
1951년 8월, 일본은 샌프란시스코에서 미국과 강화조약을 체결하고 전쟁을 모두 끝냈다. 일본은 연합군 지배 아래로 들어가고, 한국 청년들은 재판 받을 당시의 국적인 일본으로 송환되고 도쿄 스가모형무소에서 잔여 형기를 마치도록 하라는 강화조약대로 따를 수밖에 없었다. 스가모형무소에 도착하는 날부터 일본군들의 태도는 급변했다. 어제까지 굽신거리던 태도에서 조센징이라며 차별하고 능멸하는 그들 본래 모습으로 돌아간 것이다. 한국 청년들은 참을 수 없는 모욕감으로 싸움을 시작했지만 그곳은 이미 일본 땅이었고, 감옥을 지키는 미국 헌병들도 일본 편을 들었다. 더 이상 한국 청년들에게는 희망이 없었다.