年 3000~4000명 상봉 꿈 못이루고 눈감아
접수 12만중 68% 70대이상…21%는 사망
10년내엔 생존해 있는 1세대 극소수 불과

이산가족 1세대가 해마다 줄어들고 있다. 북쪽에 있는 가족들을 만나지 못한 채 이산의 한을 품고 숨지는 국내 이산가족 1세대는 연간 3000∼4000명선.하루 10여명꼴이다. 이대로 가다가는 10년 내에 평균 연령이 70대 후반인 1세대들이 대부분 숨져 남북 간 이질성이 더욱 심화될 것이라고 전문가들은 우려한다.

"어머니의 외아들입니다. 59년 만에 편지를 띄웁니다. 그간 수없이 편지를 썼지마는 보낼 곳이 없어 찢고 또 찢어 버렸습니다.”

지난 13일 서울 강동구 명일동 이계훈(75)씨의 아파트 안방. 통일부가 진행 중인 ‘이산가족 영상편지’ 촬영작업이 한창이었다.

“1946년 2월 17살 어린 나이에 아버지 손에 이끌려 공부하러 간다고 고향 통천을 떠나 서울로 온 후 그것이 영영 이별이 될 줄 누가 알았겠습니까.”

북의 어머니에게 보내는 편지를 읽어 내려가던 이씨가 감정이 북받쳐 목이 메는 바람에 촬영이 여러 차례 중단됐다. 또 이씨가 이름과 고향을 말하는 순서를 헷갈리는 바람에 촬영하기를 반복해 녹화작업은 2시간이나 걸려서야 끝났다. 이씨가 이날 카메라 앞에 선 것은 통일부가 지난 5월부터 10억원의 예산을 투입해 시행 중인 ‘이산가족 영상편지 제작’ 을 신청했기 때문.

영상편지 제작사업은 통일부가 이산가족 1세대들의 사망이 급증하는데도 공식 상봉행사를 통해서 만날 수 있는 인원이 극히 제한적이라는 지적이 많자 궁여지책으로 시작한 사업이다. 살아생전의 모습과 사연을 영상기록에 담아 나중에 여건이 되면 북한의 가족에게 전달하겠다는 취지다. 통일부는 올해 안에 고령자 위주로 4000여명을 선정, 영상편지를 제작할 계획이다.

◆이산가족 상봉신청 21%가 숨져=형과 동생 2명을 북에 두고 온 김남용(86)씨는 이산가족 영상편지 제작을 신청한 지 한 달여 만인 지난 6월 4일 노환으로 숨졌다. 어쩔 수 없이 김씨의 장남인 용운(54·서울 강서구 화곡7동)씨가 그달 25일 영상편지를 대신 찍었다. 영상편지 제작팀의 정미령 작가는 “용운씨가 ‘돌아가신 아버지 대신 영상편지를 찍게 해 달라’고 간곡히 사정해 제작하게 됐다”고 말했다. 김씨처럼 영상편지 제작을 신청해놓고 숨진 이산가족 1세대가 지난 5월 이후 10명이나 된다. 숨진 사람들은 모두 80대 노인들로 촬영을 며칠 안 남겨놓고 눈을 감는 경우도 있어 제작팀을 안타깝게 했다.

대부분 70∼80대인 이산가족 1세대의 사망이 2000년대 들어 급증하고 있다.

통일부의 이산가족정보센터에 따르면 1988년부터 이산가족 상봉을 신청한 사람은 모두 12만4339명이다. 이 중 숨진 사람은 지난 7월 말 현재 2만6166명으로 신청자의 21%에 이른다. 이산가족 신청자의 5분의 1 이상이 끝내 꿈에 그리던 가족들을 만나지 못하고 이미 눈을 감은 것이다.

특히 최근 4년(2001년 9∼2005년 6월)간 숨진 사람이 전체 사망자의 51%인 1만3498명에 달해 최근 들어 1세대 사망률이 급증하는 추세다. 이산가족 상봉 신청자의 연령분포를 보면 90세 이상이 2.5%(2434명)나 되고, 다음으로 ▲80∼89세 22.5%(2만2103명) ▲70∼79세 43.2%(4만2420명) ▲60∼69세 20.2%(1만9862명) 등이다. 70세 이상 고령자가 68.2%나 돼 사망률은 해가 갈수록 높아질 것으로 보인다. 통일부는 이산가족이 하루 평균 10명, 월 평균 약 277명이 사망한다고 밝혔다. 이 수치는 남한 쪽에 국한된 통계로 , 북한 쪽 이산가족 사망자까지 포함되지 않았다.

◆영상편지 북쪽에 전달될까=통일부는 제작된 영상편지를 TV, 인터넷 등 이산가족 찾기 프로그램에 방영해 가족을 찾는 데 활용하고, 추후 여건이 되면 재북 가족에게 전달할 방침이라고 밝혔다.

이에 대해 많은 이산가족들은 회의적이다. 지난 5월 12일 영상편지 시연회에 참석한 황해도 황주군민회 이용석(80) 사무국장은 “이 영상편지가 북한에 이른 시일 내에 전달될 수 있을지, 전달된다 하더라도 북한의 이산가족들이 이를 볼 수 있는 컴퓨터와 비디오 등 장비를 갖추고 있는지 의문이 든다”며 “한시가 급한 고령 이산가족들에게 큰 도움이 되지 않는 사업”이라고 지적했다.

통일부 이산가족과 정승훈 과장은 “영상편지 사업의 본래 취지는 제작 직후 북의 가족에게 전달하는 것을 전제로 한 것은 아니고, 당사자가 사망한 뒤에라도 북의 2, 3세대들이 볼 수 있게 하려는 것”이라며 “북에는 비공식 실무자회담 수준에서 영상편지가 북의 가족에게 전달돼야 한다는 의견만 전한 상태”라고 설명했다.



특별기획취재팀

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