<상-1회성 만남 언제까지④>심각한 상봉후유증

"다시 못볼것 생각하니…”절망이 병으로

꿈에 그리던 북쪽 가족을 만난 남쪽 이산가족들은 ‘평생의 한’을 풀었지만 상봉 후 다시 만날 수 없다는 허탈감 때문에 ‘상봉 후유증’에 시달리는 사례가 많은 것으로 드러났다. 이는 한 차례 만난 뒤 다시 이산의 고통을 겪어야 하는 1회성 이산가족 상봉행사의 문제점을 그대로 드러낸 것이다. 취재팀이 5년 전 1차상봉을 한 이산가족들을 상대로 조사한 결과, 아직도 상봉 후유증으로 고통받고 있는 경우가 많아 이들의 고통을 덜어주기 위한 후속교류 조치가 시급한 것으로 확인됐다.

◆만난 후 허탈감 심각=1차 상봉단 100명을 상대로 설문조사를 한 결과 응답자 50명 가운데 50.9%(27명)가 ‘헤어진 뒤 허탈감이 컸다’고 답했다. 반면 가족들을 만난 것에 대해 ‘소원을 풀어 이제 여한이 없다’고 크게 만족감을 나타낸 경우는 26.4%(14명)에 그첬다.

2000년 8월 15일 평양에서 남동생과 두 여동생을 만나고 돌아온 김성옥(75·여·대전중구중촌동)씨는 상봉 후유증으로 심한 우울증에 걸려 5년이 지난 요즘도 신경과 치료를 받고 있다. 김씨는 “동생들을 한번 보고 다시 못 본다고 생각하니 그냥 죽고 싶다는 생각이 자꾸 든다”며 “하도 가슴이 답답해 적십자에 4통의 편지를 보냈지만 여지껏 감감무소식”이라고 하소연했다. 누나와 여동생을 만나고 온 김장수(72·강원화천군오음1리)씨는 “요즘도 북에 있는 가족들 생사가 궁금하고 자꾸 생각이 난다”며 “허전한 생각에 수면제를 먹어야 잠이 드는 날이 많다”고 말했다. 이재걸(80·서울 서초구 서초동)씨는 “당시 동생을 만났지만 서울에 돌아온 후 식욕부진과 의욕상실에 시달렸다”며 “상봉 후 후유증으로 두달 만에 몸무게가 10㎏이나 빠졌다”고 말했다.

◆한번 만나고 영이별=2000년 8·15 상봉 이후 10차례의 남북 이산가족 상봉행사에 참여해 북쪽 가족을 만났던 남쪽 이산가족 1세대 960명 가운데 이미 11.2%인 107명이 숨졌다. 1차 방북 상봉단 100명 가운데 최고령자인 김창환(사망 당시 99세)씨는 아들과 딸을 만난 후 부쩍 말수가 줄고 무기력증에 시달리다 지난해 8월 고혈압 등 지병이 악화돼 세상을 떠났다. 김씨의 부인 주순이(76)씨는 “아들과 딸을 평양에서 한번 만난 것이 그대로 이별이 되고 말았다”며 “북쪽에 있는 자식들은 아버지가 돌아가신 줄도 모를 것”이라고 말했다. 올해 4월 숨진 김인회(사망 당시 86세)씨의 동생 정회씨는 “형님이 평양에서 동생을 만나고 온 후 상봉 후유증인지 치매증세가 나타나는 등 건강이 악화돼 숨졌다”고 안타까워했다.

이산가족 교류 주선단체인 남북이산가족협의회 심구섭 대표는 “상봉행사 이후 정신적 충격과 허탈감 등 후유증으로 몸져 눕거나 시름시름 앓다 건강이 악화돼 돌아가시는 분이 여럿”이라고 말했다. 1차 이산가족 상봉자 200명(남북한 각각 100명)을 대상으로 건강상태 변화를 조사했던 적십자간호대학 강윤숙 교수는 “이산가족들은 상봉 이후 실망, 우울, 무기력, 안타까움 등 정신적으로 부정적인 반응을 보이는 경우가 82.5%로 매우 높았다”며 “지병인 고혈압, 심장병이 재발하거나 수면장애, 체중감소, 피로감 등을 호소하는 경우가 특히 많았다”고 밝혔다.

◆후속 교류대책 시급=“형님의 생존을 확인했기에 일단 안심은 했으나 앞으로 또 언제 만날지, 서신 연락은 언제나 할 수 있을지 막연하니 우울하기만 하다.”

“만나는 순간 감격을 참을 수 없어 통곡했고 …백발이 된 형님의 모습을 보니 너무도 허무한 생각이 들었고 몇시간의 만남 후에는 이별이 될 것을 생각하니 분노가 치밀었다.” “빨리 재결합할 수 있는 때가 와서 같이 살고 싶은 생각이 간절하다.”

2000년 8·15상봉 직후 상봉 이산가족들이 이들의 건강상태를 조사했던 적십자간호대학 강 교수팀에게 털어놓은 상봉 소감들이다. 이들의 걱정과 우려대로 상봉 5년이 지났지만 이산가족들끼리 재결합은 고사하고 서신연락조차 하지 못하고 있다.

이산가족 1·2차 상봉단 의료팀장으로 평양에 다녀왔던 이수진 OK내과 원장(당시 서울적십자병원 내과전문의)은 “당시 상봉단 가운데 70대 초반의 한 노인은 상봉 이후 충격으로 밤새 심한 고열과 기침에 시달리는 등 폐렴 증세를 보여 인근 평양친선병원에 실려가 치료를 받기도 했다”며 “상당수 노인들이 상봉행사 종료 후 집으로 돌아온 뒤에 다시 헤어졌다는 상실감에 우울증을 보이거나 밤에 헛소리를 하는 등 갑작스런 치매 증상을 보였다”고 말했다. 이산가족 3·5차 상봉단 의료진이었던 서울적십자병원 서상렬 부원장은 “고령의 이산가족들이 대부분 크고 작은 지병을 앓고 있다가 상봉 후 정신적 충격 때문에 증세가 악화된 경우가 많았다”며 “상봉 후에 서신교환의 기회를 제공하거나 다시 만날 수 있다는 희망을 심어주는 것이 상봉 후 적응장애나 우울증을 극복하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

이북5도민회 부설 동화주간신문의 김동윤 편집부장은 “상봉 후 편지 한 통이라도 보내 생사확인이라도 할 수 있도록 후속 교류를 보장하는 게 중요하다”고 강조했다.