①엎드려 뻗쳐도 못시켜

◇충남 논산 육군훈련소 연병장에서 제식훈련을 받고 있는 신세대 훈련병들. 신세대 사병들 위주의 병영 정책이 선·후임병 간의 불신을 깊게 한다는 우려가 적지 않다.

장병 8명의 목숨을 앗아간 경기도 연천군 중면 최전방감시 초소(GP) 총기난사 사건으로 군에 대한 우려가 고조되고 있다. 이번 참사는 상명하복의 엄격한 군 조직 질서에 적응하지 못한 신세대 사병의 일탈이 빚은 비극이다. 극심한 혼란을 겪고 있는 신세대 병영 현장과 문제점을 짚어보고 군의 역할과 위상 재정립을 위한 대안을 모색해 본다.

“선임병들은 후임병들에게 엎드려 뻗쳐도 못 시킵니다.”

“(다른 분대 후임병에게) 말조차 걸지 말라고 합니다.”

최근 군 복무를 마친 군 경험자들이 전하는 병영 분위기이다. 이들은 요즘 군대가 개성이 강한 신세대 사병의 취향을 따라가지 못하는 측면도 있다고 한다. 그러나 상명하복(上命下服)과 군기를 생명으로 하는 군에서 벌어지는 이같은 현상으로 군 기강이 흐트러질까 우려된다고 한결같이 말한다.

군은 그동안 사건 사고 예방과 병사 인권개선을 위한 대책을 잇달아 내놓았다. 1990년대 중반에는 기강쇄신위원회를 만든 데 이어 2003년 8월에는 ‘병영생활 행동강령’을 마련해 어느 정도 효과를 봤다. 하지만 부작용도 적지 않았다.

군내에서 가장 약한 ‘얼차려’로 통하는 ‘엎드려 뻗쳐’도 분대장이 아니면 시킬 수 없다. 후임병들의 소원수리와 이에 따른 선임병들의 불만으로 부대원들 간의 갈등이 심각한 지경에 이르고 있다.

이는 사기저하로 이어져 결국 전투력 약화를 가져오고 있다는 지적이다.

지난 3월 제대한 A(22)씨는 “신세대 장병들은 욕설 등 인격 모독을 참지 못한다”면서 “때때로 고참들끼리 모여 ‘이등병 무서워서 함부로 굴리지 못하겠다’고 자조하는 것이 병영의 분위기”라고 말했다.

요즘과 같은 군 분위기로는 후임병들에게 잘못 보였다간 영창을 가거나 징계를 받기 일쑤라는 것이다. A씨는 “특히 구타 소원수리가 있을 때면 윗선에서 일주일에 2, 3번 조사하는 바람에 무척 시달렸다”면서 “이는 군기와 위계질서를 생명으로 하는 군의 특수성을 감안하지 않은 것으로, 오히려 신세대 장병들의 개인주의를 부추긴 꼴이 됐다”고 지적했다.

군 복무 중 15일 동안 영창을 갔다 온 B(24)씨는 “상병 때인 지난해 7월 한 이등병이 시키는 일도 안 하고 계속 대들어 다그쳤더니 반말로 ‘너 두고 보자’고 한 뒤 간부에게 일러 결국 영창에 갔다”고 전했다. 보고를 받은 중대장은 B씨를 본보기로 영창에 보냈다.

B씨는 “중대장에게 ‘한마디 욕밖에 하지 않았다’고 했지만 되돌아온 것은 ‘어쩔 수 없다’는 말뿐이었다”고 말했다. B씨는 이후 이등병이 무서워 지시도 내리지 않고 말도 걸지 않고 조용히 생활하다 제대했다.

분대장을 제외한 사병 상호간 명령·지시·간섭 금지와 구타·가혹행위·언어폭력 금지 등 후임병 위주의 병영정책으로 되레 후임병만 피해를 보는 구조가 형성되고 있다는 주장도 제기되고 있다. 선임병들이 아예 문제가 있는 후임병은 상대하지 않아 군 생활에 염증을 느끼게 해 대형사고를 칠 수도 있다는 것이다.

이번 경기도 연천 총기난사 사건은 김동민 일병이 선임병들의 언어폭력을 참지 못한 데다 자신을 편하게 대해 준 선임병들이 없었던 것이 결정적 원인이 됐다는 군 당국의 발표가 이를 뒷받침해 준다.

사정이 이렇다 보니 후임병들을 대하는 선임병들의 태도도 달라지고 있다. 지난해 말 제대한 C(24)씨는 “선임병들도 후임병을 질책하지 않고 간부에게 후임병의 근무 태만이나 과실 등을 보고한다”고 전했다.

선·후임병 간 불신의 골만 더욱 깊어지는 형국이다. 이 때문에 군의 공동체 의식은 갈수록 엷어지고 결국 사기저하로 이어져 전투력이 약화되고 있다는 지적이다.

조동석 기자 [e-mail]