북한을 탈출한 뒤 한국에 정착한 국군포로의 실상은 지금껏 제대로 공개된 적이 없다. 1994년 조창호(75·예비역 중위)씨가 탈북해 귀환한 이후 50명이 귀환했지만, 탈북 경위나 현재의 생활상 등은 외부에 공개되지 않았다. 단편적인 언론 보도가 있었을 뿐이다.

취재팀은 탈북 국군포로의 실상을 취재하기 위해 지난 5월 중순 국방부와 통일부, 국가정보원 등에 국군포로의 명단과 주소 등 자료 협조와 행정정보 공개를 청구했으나 주요 자료 제공을 거부당했다. 남한내 국군포로들은 별도 모임조차 없어 취재는 더욱 어려웠다.

취재팀은 조씨와 인권단체, 이산가족 상봉 주선단체 등을 통해 한두 명의 명단과 연락처를 확보할 수 있었다. 이들이 전체 명단을 알고 있는 것은 아니었지만, 이들의 연락처가 취재의 단초가 됐다. 한사람을 통해 다른 사람을 소개받는 식으로 35명의 국군포로 명단과 연락처를 일일이 확인할 수 있었다.

취재팀은 이 명단을 가지고 지난달 23일부터 한 달여에 걸쳐 부산, 진주, 창원, 무안등 전국 각지에 살고 있는국군포로들을 직접 찾아갔다. 대부분이 북한에 남아 있는 가족의 신변 안전을 우려해 답변을 꺼렸다. 실명 비공개 등을 전제로 겨우 말문을 열었다. 이에 따라 기사작성시 실명과 가명을 혼용해야 했다. 3명은 인터뷰를 끝내 거절했다. 취재팀은 이에 앞서 올 초 중국에서 한국 귀환을 애타게 기다리는 탈북 국군포로를 극적으로 인터뷰해 탈북 경로와 비용, 정부지원의 문제점을 생생하게 취재할 수 있었다.