또 한번의 이산… 고통은 계속

국군포로들은 천신만고 끝에 사선을 넘어 고국으로 귀환해 남한 가족의 품에 안겼지만, 이들의 아픔이 끝난 것은 아니다.

취재팀이 만난 32명의 국군포로는 모두 비밀리에 탈출하는 바람에 북한에 있는 가족과 생이별할 수밖에 없었다. 조사 대상자 가운데 13명이 홀로 탈북했고, 나머지는 가족 일부만 데리고 나와 또 한번 이산의 고통을 겪고 있다. 취재팀이 만난 이들은 대부분 북에 두고온 가족들의 신변 안전을 우려해 극도로 말을 꺼렸으며, 수천만원을 들여서라도 가족을 탈북시키겠다는 희망의 끈을 놓지 않고 있었다. 북쪽에 있는 가족들에게 인편으로 꼬박꼬박 생활비를 보내는 포로도 있었다.

귀환 국군포로들은 “정부의 국군포로 지원책 가운데 가장 절실한 것이 무엇이냐”는 질문에 절반인 16명(50%)이 “북한에 남은 가족들의 탈북을 지원해야 한다”고 답했다.

◆가족 탈북에 보상금의 절반 써=북한에 있는 가족과 함께 살려는 애절한 심정에서 1억원이 넘는 돈을 쓰거나, 브로커에게 속아 돈을 떼이는 경우도 비일비재했다.

1998년 12월 귀환한 백모(74)씨는 다음해 8월에 아내와 작은아들, 며느리, 딸 등을 탈북시키느라 정부에서 받은 보상금 3억원 가운데 1억5000만원을 썼다. 북한에 2남4녀를 두고 있던 김씨는 이 돈을 쓰고도 큰아들과 딸 3명을 탈북시키는 데 실패했다. 큰아들은 99년 6월에 중국으로 나왔다가 다시 송환됐고, 다른 딸들은 그해 9월에 북한보위부로 끌려가 정치범수용소에 있다고 한다.

98년 입국한 황모(79)씨는 다음해 3월에 아들딸과 손자손녀 4명을 탈북시키면서 보상금 2억5600만원의 절반이 넘는 1억5000만원을 썼다. 4명의 위조여권 만드는 데 8000만원이 들었다. 중국으로 탈출한 후 이들은 운이 나쁘게도 네이멍구 공안에게 붙잡혔다. 박씨가족은 공안에게 북한영사관에 넘기지 않는 조건으로 컴퓨터 20대를 사주고서야 위기를 모면할 수 있었다. 이들은 3개월 만인 그해 6월에야 관계기관의 도움을 받아 귀국할 수 있었다.

2000년 7월 혼자 귀환한 이모(72)씨는 북한에 있는 두 아들을 찾으려고 7000여만원을 주고 조선족 브로커를 고용해 북한에까지 보냈지만 생사를 확인하지 못하고 있다. 두 아들은 2001년 탈북해 중국 톈진항에서 한국행 배를 타다 붙잡혀 북한으로 압송됐다.

◆브로커에게 사기당해=2001년 입국한 김모(76)씨는 북한에 있는 며느리를 데려오기 위해 강모씨라는 탈북자에게 5000만원을 선금으로 줬다. 그러나 브로커는 며느리를 중국 선양까지 데려다 놓고 입국을 질질 끄는 바람에 돈만 날렸다. 그후 다시 탈북했다가 중국 공항에서 붙들려 신의주교화소에 가 있는 며느리를 빼오느라 김씨는 5500만원을 더 써야 했다. 2002년 부인과 세 아들을 데리고 귀환한 강모(74)씨는 북한에 있는 며느리와 손자 2명을 탈북시키려고 이리저리 알아보다 브로커들에게 5000만원을 날렸다. 강씨는 “북한에 남아 있는 딸과 며느리, 손자들이 굶어죽을 정도로 어려운데 보상금을 나 혼자 쓸 수 없었다”며 “브로커를 여러 명 썼는데도 소용이 없었다”고 말했다.



◆탈북 실패는 죽음=지난달 26일 취재진과 만난 귀환 국군포로 김기종(73)씨는 끝내 울음을 터뜨렸다. 2003년 12월 탈북에 성공한 김씨는 올 2월 조선족 브로커들에게 각각 2만달러와 3만달러를 주고 아내(67)와 세 아들 가운데 막내아들(30)을 탈북시켜줄 것을 부탁했다. 아내와 아들은 일단 중국으로 탈출하는 데는 성공했다.

그러나 비극은 여기서 시작됐다. 탈북을 도왔던 조선족 브로커가 중국 공안에 두 사람을 밀고했다. 탈북자를 밀고하면 받는 중국돈 1만원(130만원 상당)에 눈이 멀었던 것. 아내는 중국에서 추방돼 북한 정치범수용소로 끌려갔고, 몸이 불편했던 아들은 함북 무산의 보위부로 끌려갔다. 조사를 받던 아들이 보위부원에게 대들었다가 고문을 당해 죽었다는 소식을 김씨는 최근에야 들을 수 있었다.

◆가족 모두 데려오기도=2000년 귀환한 최모(77)씨는 2차에 걸쳐 가족 9명이 남쪽으로 넘어왔다. 2000년 5월 최씨는 처남의 아들, 며느리와 함께 1차로 한국에 들어왔다. 한국에 정착한 그는 2004년 9월에 아내·아들·손자등 6명을 탈북시켰다. 최씨는 가족 탈북을 위해 보상금 3억3000만원 가운데 1억2000만원을 썼다.

99년 입국한 박모(78)씨는 3차례에 걸쳐 부인과 딸 셋, 아들과 며느리, 손자 등 7명을 한국에 데려왔다. 그는 이 과정에서 보상금 3억8000만원의 3분의 1인 1억1000만원을 썼다.

2001년 11월 막내아들과 손녀 등 5명과 함께 귀환한 김모(71)씨도 2차에 걸쳐 1500만원을 들여 부인과 둘째아들 등 6명을 추가로 탈북시켰다. 2001년 6월 귀환한 김성태(74)씨는 온 가족을 2차에 걸쳐 모두 데리고 온 경우. 그는 처음에 아들과 둘이 탈북했고, 3년이 지난 지난해 8월에 600만원을 들여 며느리와 손자를 데려오는 데 성공했다.

◆북한 가족에 생활비 보내줘=2002년 2월 입국한 김철수(가명)씨는 “탈북에 실패할 경우의 위험부담이 너무 커 당분간은 탈북시킬 뜻이 없다”며 “대신 1년에 200만∼300만원의 돈을 브로커를 통해 몰래 북한 가족들에게 전해주고 있다”고 말했다. 김씨는 “그 돈도 3분의 1은 중간에 브로커에게 떼이고 전달되고 있을 것”이라며 “그래도 그 돈이면 북한에서 1∼2년은 괜찮게 살 수 있으니 그나마 다행”이라고 말했다.

역시 3년 전 귀환한 유영태(가명))씨는 “3년 동안 브로커를 통해 북한 가족들에게 1000만원가량을 보냈다”며 “북한 가족들에게 돈이 제대로 전달됐는지를 알아보기 위해 40만원을 주기도 했다”고 말했다. 4년 전 고향의 품에 안긴 김영철(가명)씨도 북한에 남아 있는 가족들에게 조선족이나 탈북자 브로커를 통해 5차례에 걸쳐 500만원을 보냈다.



특별기획취재팀=홍성일·최현태·김형구·김종수·엄형준 기자

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