"가진 것없이 시작하는 남쪽 젊은이들 보다 더 유리할 수 있어"
<성공향해 달리는 탈북자들의 정착기>

탈북자들이 온갖 고난을 헤치고 낯선 남쪽 땅에서 성공적으로 뿌리를 내리는 경우도 적지 않다. 이들에게는 꿈을 쉽게 포기하지 않는 강한 의지와 긍정적 사고로 최선을 다한다는 공통점이 있었다. “북을 떠날 때의 마음가짐이면 못할 것도 없다”는 일념으로 달려왔다고 한다.

◇김명일씨가 자신이 운영하는 호프집에서 생맥주를 나르고 있다.
#악착같이 저축한다
“처음 와서 아무 것도 모르고 돈을 막 쓰는 경향이 있는데 절제해야죠. 얼마나 안 쓰고 모으느냐가 성공의 열쇠 아닌가요.” 탈북자 김명일(23)씨에게 저축은 남다른 의미가 있다. 2000년말 이 땅을 밟은 김씨가 3년만에 서울시내 40평 맥주집을 운영하는 ‘젊은 사장’이 된 밑거름이 바로 저축이기 때문이다. 김씨는 요즘 탈북자들 사이에서 짧은 기간에 성공적으로 정착한 모범 케이스로 꼽히고 있다.
김씨는 2001년 초 탈북자 정착시설인 하나원을 나서면서 자기 이름으로 된 뭔가를 꼭 갖겠다는 결심을 했다고 한다.
“스스로 뭐라도 하기 위해서는 일단 돈을 모으자고 생각했죠. 그때부턴 직업의 귀천을 따지지 않고 정말 이를 악물고 일을 했습니다.”그는 몸은 힘들어도 노력한 만큼 벌겠다는 생각으로 유흥업소 웨이터를 시작했다. ‘자린고비’ 인생의 출발점이었다. 담배는 손님이 두고 간 것을 모아 피웠고 반찬도 가게 주방에서 얻어 먹으며 생활비를 아꼈다. 1000∼3000원으로 하루를 버텨 한달 지출은 10만원을 넘지 않았다.
오후 2시30분에 출근, 다음날 새벽 6시까지 매일 14시간 이상 강행군을 했지만 수입이 점점 늘어나면서 고단함도 잊을 수 있었다고 한다. 연말엔 하루 15만∼20만원을 벌 때도 있었다. 물론 이 돈은 그날 바로 고스란히 은행으로 향했다.
이런 고되고 외로운 생활을 2년6개월간 하고 나니 그의 손에 1억원이 넘는 돈이 쥐어져 있었다. 마침내 지난 6월25일 서울 양천구 신정동 네거리 근처에 1억4000여만원을 들여 ‘CNN’이라는 호프집을 개업하면서 그의 꿈은 작은 결실을 맺었다. 김씨는 “처음에는 저도 수십년을 이 땅에서 살아온 남한 사람들보다 어떻게 더 잘 살 수 있을까 참 막막했다”고 털어놨다. 그러면서 “그래도 아무런 재산 없이 시작하는 남쪽 젊은이나 외국인 노동자에 비하면 기본 정착금과 주거 혜택을 받는 탈북자가 오히려 유리할 수 있다”고 말했다. 김씨는 “주어진 조건을 최대한 활용함으로써 열심히 노력한 만큼 얻을 수 있는 기회의 땅임을 스스로 확인하기 바란다”며 후배 탈북자들에게 전하는 당부의 말도 잊지 않았다.
#북에서의 노하우를 활용한다

경기도 포천시에서 ‘백호식품’을 운영하는 백철호(가명·38)씨는 북에서의 작은 경험을 사업으로 연결시켜 성공한 케이스다. 시베리아 벌목공으로 일하다 1994년 남쪽에 온 백씨는 어느날 문득 어린 시절 북한에서 먹어본 느릅빵을 떠올리며 사업을 구상했다. 전국을 돌며 느릅나무를 채취하는 등 사업을 착실히 준비했으나 동업자와의 자금 문제 등으로 인해 수차례 실패의 쓴맛을 보았다. 그러나 백씨는 좌절하지 않고 다시 용기를 내 1999년 창업자금을 융자받아 느릅을 원료로 찐빵과 냉면을 생산하는 회사를 설립, 마침내 꿈을 이뤘다. 탈북자가 모여 만든 예술단체인 백두한라회 김옥인(36·여) 단장도 비슷한 경우다.

19살부터 북한 자강도 전천군 수예수출품회사에 근무하며 익혔던 수예기술을 생활에 접목했다. 2001년 7월 남한에 온 뒤로도 양제 자격증을 취득했고 단원 10명의 무용복도 대부분 손수 디자인해 제작한다고 한다. 김 단장은 “초기에는 후원도 없어 어려움을 겪었지만 지금은 관객들의 반응이 너무 좋다”면서 “힘들 때 좌절하지 않고 꾸준히 노력한 것을 알아주는 것 같아 기쁘다”고 말했다.
#배우면서 미래를 준비한다
이 땅에서는 배움이 안정적 정착의 한 조건이라는 현실을 간파한 경우다.
한국외국어대 중국어과 2학년인 최민정(가명·23·여)씨는 무역회사에 취직해 통역 일을 하고 싶다며 경제와 외국어 공부에 매달리고 있다. 그는 “어머니는 가정형편이 어려우니 돈부터 좀 벌라고 하시지만 어디를 가나 배우지 않고서 성공할 수 있나”고 반문했다.
2001년 이 땅에 발을 들여놓은 최씨는 이듬해 곧바로 대입을 준비했다. 오전 8시부터 오후 3시까지 검정고시 학원에서 수업을 듣고 이후 다음날 새벽까지 식당에서 아르바이트를 했다. 집에 돌아온 뒤에도 책을 보다 쓰러지듯 잠자리에 드는 생활이 1년간 계속됐다.
수원대 음대 관현악과 1학년인 양금성(21)씨는 관현악단의 트럼펫 연주자가 꿈이다. 남쪽 친구들의 연주 실력을 하루빨리 따라잡기 위해서 평일에도 오후 10시까지 학교에 남아 연습을 한다.
북한 중·고등학교 때 3년간 취주악단에서 활동한 적이 있는 양씨는 2001년 11월 홀로 남쪽에 온 뒤 지난해 1년간 매일 오전 9시부터 오후 10시까지 모 예술대학의 빈 강의실에서 연습을 하며 대입을 준비했다
양씨는 “남한 사회에선 대학을 안 나오면 왠지 살아가는 데 불리할 것 같아 힘들고 외로운 싸움이었지만 이겨냈다”고 말했다.
박호근기자
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