대부분 육안 조사

국립농산물품질관리원(이하 농관원) 경기지원 여주출장소의 김재식(38) 계장이 친환경농산물 품질인증 업무로 종종걸음을 치고 있다. 고구마 전환기유기농산물 인증을 신청한 경기도 여주군 강천면 부평리의 김종만(41)씨를 찾아가는 길이다. 인증담당은 아니지만 출장소 내 동료 직원이 동행했다.
“해마다 친환경농산물 인증 신청은 크게 느는 데 출장소에서 혼자 인증업무를 맡고 있으니 문제다. 다른 직원이 도와주지 않으면 바쁠 때는 엄두도 못 낸다.”
김 계장의 말이다. 그가 지난해 친환경농산물 인증을 내준 농가는 352가구. 일요일에도 들녘을 쏘다닐 때가 많다고 한다.
김종만씨 집에 들른 김 계장 일행은 먼저 영농일지를 보며 전환기유기농산물에 사용해선 안 되는 유기합성농약이나 화학비료가 뿌려졌는지 살펴본다.
김씨와 이런저런 대화를 나누며 창고를 둘러본 뒤 농지로 향한다. “대화를 하다 보면 단순 돈벌이를 목적으로 유기농업에 뛰어든 사람이라는 느낌이 들 때가 있다. 그러면 먼저 의심부터 하게 된다.” 4년 경험에서 나온 그의 직관이다.
김 계장이 처음 살피는 것은 모종을 심었던 온실의 입지조건. 그는 “주변에 공장이 있으면 토양이나 농업용수가 오염될 위험이 크고, 농약을 자주 치는 논밭이 있어도 농약이 바람을 타고 날아와 문제”라고 말한다.
농관원의 친환경농산물 품질인증은 주로 인증담당자의 육안에 의존한다. 농지에서 함께 자라는 작물에 유기합성농약이나 화학비료가 뿌려졌는지, 제초제를 뿌리지 않고 풀을 직접 뽑았는지, 흙에 지렁이가 살고 있는지 등을 눈으로 살핀다.
김 계장 일행은 온실과 고구마 농지 10여 군데에서 흙을 10㎝ 이상 파헤쳐 토양 표본을 채취한 뒤 농업용수를 담고, 고구마잎을 따 규격봉투에 담는다. 중금속 오염, 잔류농약 여부 검사를 위해 보건환경연구원으로 보내기 위해서다.