"뱃길 막히면 꼼짝없이 일 치러"

보건의료기본법 10조 1항은 ‘모든 국민은 이 법 또는 다른 법률이 정하는 바에 의하여 자신과 가족의 건강에 관하여 국가의 보호를 받을 권리를 가진다’고 밝히고 있다. 그러나 경제적·지리적 고립 또는 소수라는 이유로 국가 보호를 제대로 받지 못하는 사각지대가 많다.

“육지와 같은 조건은 바라지 않아요. 응급환자 이송체계 만이라도 제대로 갖췄으면 합니다.”
목포에서 빠른 배편으로 50분쯤 떨어진 전남 신안군 하의면(하의도) 이상협(30·공중보건의 3년차) 보건지소장의 하소연이다. 하의도 등 14개 읍·면단위 본도와 813개 부속도서(유인도 60개)로 이뤄진 신안군은 전국 시·군·구 중 병원급(2차) 의료기관이 단 한 곳도 없어 5만명 안팎의 섬 주민은 뱃길 만큼이나 의료혜택에서 멀리 떨어져 있다.
섬 주민인 윤모(87) 할머니는 지난해 가을부터 눈이 멀기 시작해 이젠 앞을 볼 수 없다. 당뇨 치료를 적절히 못받아서다.
자녀들이 사는 서울의 병원을 오가며 치료를 받는 일이 쉽지 않아 3년 전부터 약만 배달받아 먹은 게 병세를 악화시킨 것이다. 윤 할머니는 “병원도 가까워야 가지. 노인들한테는 배 타는 것도 보통 일이 아니다”고 말했다.
인근 안좌면의 부속도서 사치도에서는 지난 1월 안타까운 일이 있었다. 경운기 사고가 난 주민 유모(66)씨가 응급치료를 제때 못받아 며칠 만에 숨졌다. 사고 당일 유씨는 머리를 크게 다쳤지만 섬에는 출혈방지 등 응급처치할 의·약사는 물론 간호사 한명이 없었다. 사치도는 주민이 130여명으로 보건진료소 설립 규정(인구 300명 이상 섬 지역)에 해당되지 않기 때문이다.
이장 정상길(48)씨 등 마을 사람들이 목포의 개인 선박업자에게 연락, 유씨를 목포의 한 병원으로 옮겼으나 이미 출혈 과다로 악화된 상태였다. 정씨는 “사고 직후 응급처치만 빨리 받았어도 살릴 수 있었다”며 “보건진료소조차 없는 섬 주민들은 응급상황 때 꼼짝없이 큰 일을 치른다”고 토로했다.
지난 5월 25일 현재, 신안군 전체 유인도서 중 사치도처럼 인구 300명이 안돼 의료 인력이 전무한 섬은 37개로, 869가구 주민 2200여명은 가장 기초적인 공공 의료서비스 접근권마저 차단된 채 살고 있다.
행정자치부·한국해운조합에 따르면 현재 제주도를 제외한 우리나라 유인도는 491개로 87만여명이 산다. 이 중 인천, 목포, 부산 등 전국 주요 12개 연안 여객항에서 섬을 오가는 여객선 103개 항로 중 1시간 이내 거리는 35개에 불과하다.
기상 악화 등으로 인한 잦은 결항과 야간 운항이 어려운 점 등을 감안하면 섬 지역 주민의 의료공백은 위험 수위다.
결국 섬 사람들은 응급상황이 생기면 편도 이용료만 30만∼50만원을 내야 하는 사선(私船)을 이용, 도시 병원으로 가거나 비용 부담 때문에 병을 참다가 악화시키고 만다. 정부가 섬 지역의 특수성을 감안하지 않은 채 ‘농어촌 보건의료를 위한 특별조치법’ 등 일반적인 의료정책을 일괄 적용해 섬 주민의 상대적 소외감을 가중시켰다는 지적이다.
이충렬(45) 전남 완도 대우병원장은 “섬 주민은 해양 자원의 효율적인 활용과 국토 보존의 첨병”이라며 “섬 지역에 대해 응급의료를 포함한 국가차원의 체계적인 보건의료체계 구축이 시급하다”고 강조했다.
특별기획취재팀
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■의사 1人 담당인구 양양·대구 중구 9배差
국민건강보험공단의 ‘전국 시·군·구별 의사 1인당 인구수’ 통계는 대도시 지역과 낙후지역 간 의료서비스 접근도의 격차를 잘 보여준다.
강원도 양양군과 전남 신안군 등 주로 오·벽지가 몰려 있는 상위 7개 지역의 의사 1인이 담당하는 인구수는 전국 평균치 1400명보다 1000여명이 더 많다. 상위 7개 지역 평균 인구수(2612)는 하위 7개 지역의 평균 의사 1인당 인구수(566)보다 4.6배 많고, 최상위인 강원도 양양군과 최하위인 대구 중구의 경우 무려 9배 가까이 차이가 났다.