지역발전론 對 농촌 사수

김원기·윤철상의원 격돌

전북 정읍은 참 묘한 곳이다. 노무현 대통령 탄핵안 가결 이후 열린우리당의 지지도는 정읍에서도 수직 상승했다.
지난 17일 전주MBC 여론조사 결과, 열린우리당 후보인 김원기 의원이 40%대의 지지를 받은 반면 민주당 후보인 윤철상 의원은 10%대에 그쳤다. 김원기 캠프에서는 이를 대대적으로 홍보하고 나섰지만 심사는 그리 편치 않은 실정이다. 호남권 시민단체들이 온통 노 대통령 탄핵규탄 시위에 적극 동참하고 있는 것과는 달리, 정읍 농민회를 주축으로 한 정읍 시민단체들은 19일 국회의 한·칠레 자유무역협정(FTA) 비준을 규탄하는 대규모 대회를 예정하고 있다. 갑오 동학농민 혁명의 봉화가 올려진 곳이라서 그런가. 김 의원으로서는 속이 탈 노릇이다. 그는 당론에 따라 FTA에 찬성표를 던졌다.
윤 의원은 FTA 반대운동의 선봉에 섰다. 정읍 인구는 꾸준히 줄어 지금은 13만7000명 수준인데 이 중 농사가 생업인 인구가 6만5000명으로, 대다수가 농민회 조직에 편입돼 있다. 조직력에선 윤 의원이 우위를 점하고 있다는 평이다.
김 의원은 ‘정읍 발전론’으로 맞서고 있다. 노무현 정권의 실세인 그다. 그로서도 처음인 탄탄한 정치적 입지를 무기로 “마지막으로 봉사할 기회를 달라”고 호소하고 있는 것이다.
두 사람은 개인적 캐릭터에서도 극명한 대조를 이룬다. 정읍농고 출신인 윤 의원(재선)은 15대 국회에 진입하기 전까지 DJ(김대중 전 대통령)의 오랜 비서였다. 민주당의 적자(嫡子)다. 선거 캠프엔 ‘민주당을 만든 사람들’인 신익희, 조병옥, 박순천, 장면, 정일형, 김대중씨의 사진이 죽 걸려있다.
김 의원은 전주고·연세대를 나와 동아일보 기자를 하다가 정계에 입문했다. 5선을 기록하는 동안 DJ와 결별한 시기도 있었다. 우리당 창당의 주역이다. 캠프가 차려진 빌딩 밖으로 ‘우리가 만든 대통령! 우리가 지킵시다!’는 플래카드가 내걸려 있다.
탄핵 변수와 FTA 변수가 충돌하는 가운데 전통적 민주당 지지층 대다수는 선뜻 결정을 내리지 못하고 있다. 누가 되든, 신승(辛勝)이 불가피한 정읍이다.

조남규기자/[e-mail]