모래땅의 경이로운 유적 ''탄성 절로''

이집트에는 세계 7대 불가사의 가운데 두 가지가 있다. 고대 쿠푸왕 때 세워진 대피라미드와 알렉산드리아의 파로스 등대가 그것이다. 옛 파라오와 왕족의 무덤인 피라미드는 80여기가 남아 있다. 그 중에서도 카이로 남서쪽 15㎞ 떨어진 기자의 대피라미드는 가장 큰 규모를 자랑한다. 밑바닥의 한 변이 230ｍ, 높이는 146ｍ에 이른다. 여기에는 1.5∼2ｔ짜리에서부터 15∼16ｔ에 이르는 돌 230만개가 들었는데 전체 무게가 자그마치 700만ｔ이라고 한다. 10ｔ짜리 화물트럭으로 70만대 분이다. 이 거대한 돌 더미를 4550년 전에 과연 어떻게 깎아서 운반하고 저리 높이 쌓아올릴 수 있었는지 경이를 느낄 수밖에 없다.
옛 문물의 자취를 한데 모아놓은 이집트박물관은 볼거리가 무척 많았다. 소장품이 자그마치 16만여점. 구미 각국에 숱한 유물을 빼앗기거나 넘겨주고도 그들은 전시공간이 부족할 만큼 넘치는 유물을 갖고 있었다.
파라오의 혼이 실린 듯한 수많은 석상과 미라, 저승에서의 또 다른 삶에 대한 다신교적 신앙이 담긴 그림과 상형문자 등의 부조물, 4500년 전 파피루스에 무언가를 적으려는 사관(史官)의 석상에서부터 왕족이 쓰던 가발과 콘돔에 이르기까지 참으로 다양한 유산이었다.
이곳 박물관 전시물 중 하이라이트는 파라오 투탄카멘왕의 지하무덤에서 나온 유물들. 룩소(그리스명 테베)에 있는 60여개 왕묘가 모두 도굴된 것으로 드러났지만 이것만은 유일하게 원형대로 발견됐다. 1922년부터 6년의 작업 끝에 이 무덤에서만 동상 이륜마차 침상 의자 배모형 등의 유물 3000여점이 발굴됐다고 한다.
투탄카멘은 BC 1333∼1323년 왕위에 있었다. 9세 때 왕이 돼 19세때 숨졌다. 이 왕묘의 발굴은 여러 모로 극적인 호기심을 자아낸다. 도굴되지 않은 엄청난 양의 유물. 미라의 복수인 듯 괴질에 걸려 비명에 가는 영국 귀족과 발굴단 관계자들….
이런 상상을 부추긴 것은 발굴작업에 거금을 댄 캐너번 경이 발굴이 끝나기 전에 패혈증과 폐렴으로 급사했고 그의 맹견도 주인 옆에서 죽은 때문이었다. 죽을 당시 그의 모습이 참혹해서였는지 "미라를 본 사람들은 제 명까지 살지 못한다"는 흉흉한 소문이 돌았다고 한다. 그러나 발굴 참가자들이 다른 사람들과 비슷하게 평균 70세까지 살았다는 연구 결과까지 나왔으니 ''미라의 저주''는 한낱 호사가와 언론의 부풀린 얘기임이 분명하다. 이집트의 유적지는 수천년 동안 부장품을 탐낸 이집트인과 외국인들에게 도굴과 약탈의 표적이 됐다.
룩소 등지의 왕묘마다 주민의 도굴이 잦아지자 BC 1000년경 사제들은 사람의 접근이 힘든 산허리에 왕과 왕녀들의 미라를 한데 모아 숨겨 놓았다. 당시에 이미 금은으로 된 부장품은 거의 도굴돼 미라 외에는 다른 유물이 별로 없는 상태였다.
피라미드 건설자들도 외부인의 침입을 막으려고 입구를 화강암 덩어리로 감춰 놨지만 도굴범의 침입을 막을 수는 없었다. 기자의 피라미드는 1100여년 전 이미 도굴된 상태임이 확인됐다. 여행자와 농부들이 입구를 찾아내 컴컴한 지하통로를 기어올랐으나 현실(玄室)에는 파라오의 텅 빈 석관만 있을 뿐 부장품 하나 찾아볼 수 없었던 것이다.
도굴과 약탈은 이 지역을 장악했던 로마와 비잔틴의 황제들에게도 이어졌다. 오벨리스크 스핑크스와 석상 등 역사적 기념물은 제국의 수도로 옮겨져 시가지의 장식품으로 전락했다. 19세기와 20세기 초까지 이집트 주재 외국 영사들과 그 하수인들은 갖가지 유물을 헐값에 사들여 프랑스와 영국 등 본국으로 빼돌리는 데 앞장섰다.
그러나 약탈만 자행된 것은 아니었다. 프랑스의 장 프랑수아 샹폴리옹(1790∼1832) 같은 언어학자는 생애를 바쳐 고대 이집트의 상형문자를 연구한 끝에 완벽한 해독의 길을 열었다. 죽었던 문자가 부활하면서 수천년간 잠자고 있던 미라와 피라미드 스핑크스도 깨어났다. 인류의 기억 저편에 매몰됐던 유물들이 마침내 살아 숨쉬게 되었다. 고대문명의 비밀이 하나하나 실체를 드러냈고 옛 사람의 혼까지도 되살아난 것이다. 유적의 탐사와 발굴 복원은 바로 그런 혼을 되살리는 작업이었다.
20세기초에 시작된 나일강의 댐공사로 필레섬이 수몰 위기에 몰리자 유네스코는 무게 2만7000ｔ의 유적을 해체해 부근 섬의 높은 지대로 옮겨 복원했다. 이어 1960년에도 아스완댐 건설로 나일강변에 있는 누비아지역의 모든 유물과 유적이 물에 잠길 위기에 빠지자 고고학자들과 유네스코는 이를 구하려고 범세계적인 보존운동을 폈다. 당시 8년간 침수 위험지역에 대한 고고학적 탐사가 벌어졌으며, 아부심벨의 신전 등 20여곳 유적이 보다 높은 장소로 옮겨졌다.
문명의 고리는 꿈으로 이어진다. 꿈에서 꿈으로. 그것은 나일강보다 더 길고 도도한 꿈의 흐름일 것이다.
고대의 사제들은 신의 아들인 파라오의 새로운 ''환생''을 위해 그 시신을 미라로 만들었다. 몇천년이 돼도 ''썩지 않는 몸''을 만든 것이다. 거대한 돌을 깎아 피라미드와 스핑크스, 신전과 오벨리스크를 세우고 석상들을 만든 것은 누 천년의 세월에도 스러지지 않을 제국의 번영과 영생에의 희구였다. 뒤늦게 이를 가져다 소장하거나 치장하려는 현대인의 욕심은 또 무엇일까. 몇백년 묵은 것보다 몇천년 된 유물을 더 중히 여기는 것-이는 나도 모르게 옛 사람의 영생의 꿈에 더부살이하려는 본성 때문이 아닐까.
이 거대한 문명의 흐름 속에서 나는, 우리는 과연 무엇을 꿈꾸며 살고 있는 것일까. 기자의 피라미드, 룩소의 신전과 왕묘, 야외 곳곳에 널려 있는 이집트의 고대 유적들은 그런 물음을 거듭 던져주고 있었다.
/차준영기자 [e-mail]