45도넘는 뙤약볕 맞서 고원-사막 포장 ''구슬땀''

아디스아바바 시내는 먼지가 많이 흩날린다. 비포장 도로가 많은데다 땅이 메마른 탓이다. 여기저기 건축공사와 도로공사를 벌이는 곳도 많다. 아프리카에서의 토목-건설공사는 지역 여건에 따라 적잖은 고충이 따른다. 무더위와 말라리아 장티푸스 같은 질병, 치안불안, 게다가 인부들의 낮은 생산성도 장애요인이 되곤 한다. 이런 어려움을 딛고 낯선 에티오피아의 고원이나 사막지대의 도로건설 현장에서 한인들이 땀흘리고 있다.
에티오피아에 진출한 한국 건설업체로는 경남기업이 대표주자다. 이 회사는 97년 아디스아바바 국제공항 건설공사를 수주한 이래 지금까지 곳곳에서 도로포장 등 토목-건설 공사를 벌여왔다. 대부분 정부가 발주하는 공사다. 여기저기 공사현장에 투입된 포장-덤프 트럭 등 장비는 약 400대. 현장에서 일하는 한국인은 모두 50명이다. 중기(重機)를 다루는 기능직 한인들은 거의 이곳에 온지 2년이 넘었다. 현지인 직원은 약 1100명, 공사 규모에 따라 임시 고용하는 인부는 요즘 1500명쯤이다.
이 나라 토목-건설 공사는 대부분 세계은행(IBRD) 등 국제기구의 차관으로 이뤄지는 것. 외국 건설회사로는 중국 3개사를 비롯해 남아프리카공화국-프랑스-그리스 회사 등이 진출해 있는데, 업체간 수주 경쟁이 치열하다.
"최근 중국 업체가 두각을 나타내고 있습니다. 중국인은 인건비가 훨씬 싸니까 헐값으로 입찰에 나서면 우리로선 경쟁하기가 부담스럽지요."
아디스아바바에 온지 3년이 넘은 국중수(37) 구매담당 과장은 과일값과 인건비 외에는 현지 물가가 비싼 편이라고 했다. 공산품은 전적으로 수입해 쓰다 보니 값이 높을 수밖에 없다는 것.
이 회사 1공구 공사현장에서는 아디스아바바 교외 모조에서 아와시라는 도시까지 160여㎞를 왕복 2차선과 노견까지 포장하는 작업이 이어지고 있다. 비좁은 기존 도로포장을 깎아낸 뒤 다시 다지고 확대포장하는 공사다. 99년 공사를 시작해 올 연말쯤 마무리될 예정이다. 현재 공정의 80%가 진척됐고 아와시쪽 30여㎞만 남은 상태. 경남기업은 이 현장에 장비 150대와 인력 700명을 투입 중이다. 이들 가운데 한인은 관리직과 기능직 등 24명."여긴 1800∼800ｍ 고지라 기후가 괜찮은 편입니다. 마무리 공사만 남은 2공구(아와시∼지와네 구간) 쪽은 사막을 끼고 있는데다 지대가 낮아 아침에도 30도, 낮기온이 보통 45도까지 올라 갑니다. 살인적인 더위라서 밖에서 오래 일하기 어렵습니다."
뙤약볕 속에서 일하다 보면 맨살이 익는다.습기가별로없어후텁지근하지는않지만 숙소에선에어컨을켜야잠들수있다.현지인은물론한인들도간혹말라리아장티푸스에걸려어려움을겪기도한다.
"이곳 사람은 예의가 바르고 어른을 공경합니다. 일을 시키면 하긴 하는데 답답할 때가 많아요. 숙련도가 떨어지고 생산성이 낮습니다. 조금만 머리를 쓰면 될 일을 잘 모르겠다고 가만히 있어요."
1공구에서 포장담당 주임으로 일하는 원정희(60)씨는 처음 현지인 기술자들에게는 분야별로 하나부터 열까지 일일이 지시하고 결과를 확인해야 했다고 한다.
"한 2년 지나니 숙달돼서 요즘엔 웬만한 것은 시키는 대로 잘 해냅니다. 기술이 많이 필요한 분야 외에는 현지인들이 대개 해내고 있습니다."
원씨는 79년 대우에 입사한 이래 영종도 건설현장에서 잠시 일한 것 외에는 쿠웨이트 자마이카 리비아 파키스탄 등 해외건설 현장에서만 20여년을 지내왔다.
"해외생활을 많이 해서인지 국내에 있으면 오히려 답답합니다. 국내 적응도 만만치 않은 것 같고 나이도 들어 차라리 바깥생활이 속편합니다." 그는 부인과 아들 둘이 대구에서 살고 있다고 했다.
공사에 필요한 골재는 부근 웰렌치티 돌산에 세운 자체 공장에서 조달하고 있었다. 한국에서 가져온 시설로 세워진 공장이다.
이상구 현장소장은 "도로공사는 국책사업이지만 외국 업체가 하는 일이어서 그런지 노조의 요구 조건이 많다"고 했다. 출퇴근을 버스로 하게 해달라거나 공사장에 먼지가 나지 않게 해달라는 주문 등등….
회사는 현지인 근로자 대표들과 이런 요구 사항을 놓고 한달에 두번씩 노사회의를 갖고 서로의 입장을 조율한다.
이곳에선 몇년 전까지만 해도 치안문제가 가장 골치 아픈 숙제였다. 공사장에 보관해둔 기름이 없어지는 일이 다반사요, 총기로 무장한 강도가 출몰해 한국인 직원이 탄 지프차를 벌집처럼 만든 적도 있었다. 몇년 전 현장 근로자 3명은 오자마자 이런 살벌한 분위기를 보고 아예 사표를 내고 귀국하기도 했다.
공사장에서 일하는 직원들은 메인 캠프 숙소에서 함께 지낸다. 휴무일은 한달에 딱 하루. 유흥거리가 따로 없는 이곳에선 직원 생일 등을 자축하며 향수를 달래곤 한다. 워낙 오지여서 인터넷 등 정보통신의 혜택은 꿈꿀 형편이 못된다. 1주일에 한번씩 숙소에서 가족과 전화 통화하는 시간이 가장 기다려지는 시간이다.
/차준영기자 [e-mail]

<올 완공앞둔 ''명성메디컬센터''>
아디스아바바에는 국립병원이 5곳, 어느 정도 규모를 갖춘 민간병원은 8∼9개뿐이다. 수도권 인구 600만명이 이용할 병원시설로는 턱없이 부족하다.
이곳에 한국의 명성교회(담임 김삼환목사)가 세운 명성메디컬 센터가 올해 완공된다.
2만7500평 부지에 막바지 공사가 한창인 병원 건물은 본관 2층 입원실 3층 등 연건평 2000여평. 150개 병상에 외래진료소와 수술실, 엑스레이실, 응급실 등을 갖출 예정이다.
의료진으로는 현지 의사를 주축으로 한국 유럽 등지의 의료선교팀도 참여할 계획이다. 20여년간 네팔 방글라데시 스리랑카 등지에서 의료선교활동을 펴온 강원희(70)원장이 지난해부터 병원 설립준비에 박차를 가하고 있다.
95년부터 건설공사를 지휘해온 김병수(53)씨는 "93년 교회인사 15명이 호텔비 등을 아껴 기근 대책에 부심하는 이곳 정부에 3만달러를 기부했는데, 당시 총리가 의료분야 지원을 요청한 게 병원 건립을 추진하게 된 계기가 됐다"고 말한다. 명성교회측은 그간 정부로부터 병원터를 기증받은 뒤 수차례 관계자의 현지 답사를 거쳐 96년부터 본격적으로 병원건립에 나섰다. 건설비는 거의 헌금에 의존해왔는데 국내의 외환위기 때문에 한동안 자금조달에 어려움을 겪기도 했다.
건설에 나선지 장장 7년. 막바지 공사는 특히 현지의 자재가 부족해 유리 알루미늄 등 마감재료 일체를 수입해 진행하고 있다. 오랜 산고 끝에 드디어 한국인의 손으로 아프리카에 병원이 서는 것이다. 메마른 땅을 적시는 단비처럼, 퍼도 퍼도 마르지 않는 샘처럼 의료혜택에 목마른 이 땅의 환자들에게 싱그러운 생명의 인술을 펴줄 것으로 기대된다.
/차준영기자

[사진]아디스아바바 근교의 모조에서 아와시까지 도로포장공사를 벌이고 있는 경남기업 직원과 현지 근로자들. /아디스아바바=최요한