파산기업 알짜로 일군 ''철의 여인''

중국의 춘제(春節:설)는 길다. 지금은 생산성을 고려해 많이 줄였다는데도 열흘 남짓이다. 단순한 민속축제가 아니라 심정적 새해의 시작으로 보아도 틀리지 않을 듯 싶다. 지난 2월8일, 필자는 8박9일간의 춘제휴가가 끝나고 새해 첫 출근을 하는 산둥샤오야(山東小鴨) 집단(그룹)을 찾았다.
오전 7시20분, 자동차에서 내려서자 벌써 뿌연 화약연기와 함께 요란한 폭죽소리, 북소리가 귀청을 때린다. 폭죽은 그 요란한 소리로 악귀를 쫓아낸다는 중국 전래의 민간신앙이며, 북은 그곳 당서기 리수민(李淑敏.55)이 출근하는 직원들을 향해 보내는 나름의 환영사이다.
정문 오른쪽 도로와 맞닿는 인도 위에 두 대의 커다란 북이 놓여져 있다. 물론 북채를 잡은 사람은 리 서기 자신이다. 그 뒤로는 당 부서기, 총경리 등 일단의 경영진이 도열해 섰다. 출근시간이 8시이니 아직은 이르다. 그런데도 그녀는 잠시도 쉬지 않고 북을 두드린다. 경추신경압박증으로 몸이 불편한데도 어깨 넓이로 벌려 선 두 다리는 강건하다. 이마를 적시는 땀방울에서 경건함마저 느껴진다.
이제 출근버스들이 도착한다. 정문을 향하며 밝은 인사를 주고받는 직원들의 표정이 환하다. 폭죽은 더욱 요란하게 불꽃과 굉음을 터트리고 북소리는 더욱 신명난다. 그러나 조금은 실망스럽다. 정문이 너무 넓은 탓에 전체적으로는 썰렁한 느낌인 까닭이다. 명색 최고경영자인 당서기가 주도하는데, 최소한 몇 대씩이라도 시간을 맞춰 도착시킨다면 북적거리는 활기에 더욱 그럴듯한 행사가 될텐데.
한 직원에게 소감을 물었다. "하오(好)! 매년 이래요. 기쁘죠." 쉽사리 속내를 드러내지 않는 중국인답게 간단하다. 그러나 뿌듯한 자부심과 깊은 신뢰가 읽혀진다. 실망스러웠던 잠깐동안의 느낌이 부끄럽다. 당서기 자신을 위한 행사가 아니라 직원들에게 보내는 환영임을, 소박한 진심임을 믿지 않은 착오였다.
산둥성 성도 지난(濟南)시 관할 국영기업 샤오야 집단의 첫 출범은 1979년이었다. 그러나 세탁기를 주생산품으로 하던 회사는 1987년 경영부실로 도산 위기에 처했다. 무엇보다 큰 문제는 1000여명에 이르는 인원의 실업사태였다. 결국 고민에 빠진 지난시 공산당위원회는 마지막 카드로 리수민을 선택했다. 당시 그녀는 사포를 제조하던 작은 기업의 당서기였다. 어쩌면 능력을 믿어서라기보다는 희생양의 선택이었는지도 모른다는 생각을 떨칠 수 없다.
아무튼 리수민은 먼저 경영실태 분석에 들어갔다. 결론은 품질보다 관리였다. 사회주의체제 타성이든 무엇이든 주인의식 결여에 따른 방만함과 느슨함이 원인이었던 것이다. 문제의 핵심을 찾은 그녀는 ''직공심기업근(職工心企業根)''을 경영기치로 내세웠다. 바로 종업원의 마음이 기업의 뿌리라는 정신이었다. 그 실천의 가장 대표적인 예가 ''5필담(必談) 6필방(必訪)''의 관리자 원칙이다.
그중 5필담은 직계 종업원과 반드시 면담해야 할 경우로 정서적으로 불안정한 기미를 보일 때, 근무 중 규정을 위반했을 때, 종업원간 갈등이 있을 때, 표창 또는 비난을 받았을 때, 승진-강등을 포함한 모든 인사이동의 때이다. 또한 6필방은 무조건 직접 만나야 하는 경우로 종업원이나 그 가족이 입원했을 때, 가정사에 어려움이 있을 때, 결혼-상사 등 모든 관혼상제 때, 징계 등의 처벌을 받았을 때, 불의의 사고를 당했을 때, 명절 때를 들고 있다. 관리자로서는 여간한 부담이 아니다. 그러나 그녀는 그날 이후 지금껏 한번도 집에서 명절을 쇠어보지 못할 만큼 자신이 먼저 나서 시행하고 지켰다.
그뿐이 아니다. 엄격한 신상필벌의 채찍과 함께 포상의 당근도 내세웠다. 특히 포상에 있어서는 실질적 이익을 체감할 수 있는 막대한 부상을 동반했다. 조금 유치하게 느껴질지 모르지만 수상자는 수여받은 상품을 차에 싣고 리 서기와 함께 자신의 집까지 카퍼레이드를 하는 영광을 누리기도 했다. 그것은 그만이 샤오야맨이 아니라 가족도 함께 샤오야맨이라는, 그리고 지난 시민 모두에게 샤오야의 성과를 각인시켜 주는 의식이었고 시위였다. 필자가 본 연휴 뒤 출근행사도 그런 연장이었다.
마침내 3년만인 1990년부터 회사는 흑자 기조로 돌아섰고 이제는 14개 계열사를 거느린 기업집단으로 성장했다. 또한 그녀는 지금 13억 중국인의 귀감으로 철의 여인으로 불리기도 한다. 그러나 그 이면에는 하면 된다는 자신감, 회사는 곧 내 가정이라는 주인의식, 회사와 함께 자신도 성장할 수 있다는 희망에 근거한 1만3000명 노동자 모두의 영혼이 담겨있다. 결국 그녀는 그들 모두를 하나로 묶어낸 주술사인 셈이다.
지난 1996년 3월8일, 3.8 부녀자절 기념행사에서의 일이다. 그날도 다름없이 먼저 우수직원에 대한 표창이 끝나고 다음 순서를 위해 잠시 휴식이 선언된 뒤였다. 갑자기 대회 참가자도 아닌 여공 두 명이 단상으로 올라와 마이크를 잡고 모두에게 조용해줄 것을 요청하는 것이었다. 대회는 아연 긴장, 숨소리조차 들리지 않았고, 마이크를 잡은 여공이 떨리는 음성으로 입술을 떼었다.
"불과 몇 년전만 해도 파산이 눈앞이던 우리 회사였습니다. 그러나 오늘 우리는 쉽게 가질 수 없었던 많은 것을 상품으로 받으며 기쁨에 겨워 눈물을 흘립니다. 절망이 희망으로 뒤바뀐 것입니다. 하지만 우리가 잊어버리고 있는 게 있습니다. 그것은 바로 그런 희망을 우리에게 가져다준 사람입니다. 그는 우리들 누구보다 더 많이 애쓰고 고생하면서도 매번 우리에게 표창을 주기만 하고 있습니다. 그럼 그에게는 누가 표창을 줄 수 있습니까. 바로 우리들입니다. 그렇지만 우리는 가진 게 없습니다. 그래서 우리 여공들의 마음을 이 작은 들꽃다발에 담아 그에게 전하려고 합니다. 주인공은 바로 우리들의 누나 리수민 당서기입니다!"
아…! 장내는 순식간에 박수와 환호의 도가니를 이루었고, 작은 들꽃다발을 받아든 당서기와 여공은 함께 부둥켜안은 채 뜨거운 눈물을 흘렸다. 그날부터 그녀에게 붙어진 또다른 이름은 ''큰누나''이다.
공식직함 ''산동 샤오야 집단 공산당위원회 서기'' 리수민, 그녀의 고향 지난은 춘추전국시대 제(齊)나라 땅이었으며 공자 출생지 노나라와는 인근 태산산맥을 경계로 지척간이다. ''존중인(尊重人), 이해인(理解人), 개발인(開發人), 관심인(關心人), 격려인(激勵人)'', 즉 사람을 존중하고 이해하며 개발하고 관심을 가져 격려한다는 그녀의 철학은 바로 그런 태어난 땅 전래의 인본주의 유전인지도 모른다. 그리고 그녀의 성과는 함께 하는 인간관리로 성공하고 있는 몇몇 한국 기업의 사례에 비추어도 결코 우연이 아님을 알 수 있다. 그러나 오직 인본주의에만 머물러 그만한 성과를 얻고 유지하기는 어려울 것이다. 샤오야는 지난해에도 전체 매출액 13억위안 중 5%가량을 연구개발비로 투자하며 국가급 고신기술개발센터(高新技術開發中心)로 지정됐다.
덧붙여 한국기업과의 기술 및 투자협력에서 겪는 어려움을 다음과 같이 토로한다. "일본 독일이나 삼성 LG같은 대기업은 그렇지 않지만, 많은 한국 중소기업은 협력 초기단계의 약속은 이내 물거품이 되고 점점 눈앞의 이익에만 집착하는 이중적 태도를 보입니다. 깊은 신뢰를 가질 수 없는 게 안타깝습니다." 거대 중국과의 상생을 생각한다면 명심해야 할 대목이다. /작가