냉동창고업 대형화로 시장석권

콩고 킨샤사의 한인은 현재 20여가구 60여명. 이들은 몇몇 선교사 가족 외에는 가발 운수 사진현상업과 가방 플라스틱 비닐 등 소규모 제조업, 잡화나 빙과류 판매업 등에 종사한다. 정치 사회적 불안정 탓으로 한인들은 거의 집을 임차해 쓰고 있다. 아무래도 이곳에 뿌리내려 살려는 사람은 드문 형편이다.
킨샤사에서 기반을 닦은 한인으로는 합작으로 운수업과 생선 도매를 하는 이상렬씨(F.C.콩고 사장.35)를 꼽을 수 있다. 그는 현재 킨샤사 6곳에서 냉동창고를 운영한다.
매일 오전 8시쯤이면 감벨라 시장 부근 그의 냉동창고 앞에는 생선을 사려는 인파로 북적인다. 어림잡아 백수십명은 돼 보인다. 이들은 냉동 생선 30㎏짜리 1∼2상자씩을 사들고 부근 어시장 좌판으로 나서는 소매상인들이다. 영세한 이들은 한 상자를 두셋이서 함께 산 뒤 나눠 갖기도 한다. 생선 한 상자 값은 보통 현지돈 5000∼7000콩고프랑(약 20∼30달러). 물건이 잘 팔리면 이들은 다시 창고에 들러 더 사간다.
가까운 감벨라 시장은 킨샤사에선 어시장으론 제법 큰 규모다. 그러나 시장을 한 바퀴 둘러보는 데는 10여분밖에 걸리지 않았다. 생선을 올려놓은 좌판은 기껏해야 1∼2ｍ 길이. 대부분 우리의 재래시장보다 훨씬 작은 좌판에 생선 몇마리씩을 올려놓고 판다. 값비싼 고급어종은 눈에 띄지 않는다. 정어리나 놀래기 전갱이(아지) 민어류가 고작이다. 현지인들은 값싼 전갱이를 주식처럼 즐겨 먹는다고 한다. 콩고강에서 메기류 등의 민물고기가 많이 잡히는데 시장에는 이런 고기를 훈제해 진열해 놓고 있었다. 훈제한 고기는 시커멓게 그을려 있다. 산에서 나는 ''빈조''라고 불리는 송충이류도 즐겨 먹는 고단백 음식의 하나. 이런 것도 상하지 않도록 훈제해 판다.
"냉동창고는 3∼4년 전까지만 해도 백인들이 많이 운영했습니다. 하지만 인건비가 싼 현지인들이 하나둘 이 사업에 뛰어들면서 유럽인은 경쟁이 힘들어 거의 물러났어요."
킨샤사 전체적으로는 냉동창고가 30군데쯤 있다. 그가 운영하는 곳이 6곳이니 개수로만 따져도 최소한 20%의 물량을 공급하는 셈이다.
"여기 사람들은 구매력이 약해요. 잡화나 식품류를 소규모로 취급해서는 재미를 보기 어렵습니다. 수익을 내자면 큰 물량을 빨리 빨리 유통시켜야죠. 그만큼 큰 자본이 필요합니다."
이씨가 감벨라 시장 인근의 냉동창고에서 파는 생선은 하루 400상자 정도. 다른 창고에서 팔리는 것까지 합치면 월 매상은 보통 3만 상자에 이른다.
이같은 매출을 올리자면 냉동 트레일러가 수시로 생선을 날라야 한다. 이씨가 운영하는 트레일러는 모두 10대. 이중 일부는 외부 운송업체에서 빌려쓰는 것도 있다. 트레일러는 월 40회쯤 콩고강 하류의 마타디라는 항구도시를 오간다. 마타디는 콩고강 하구에서 160㎞ 떨어진 콩고 유일의 항구도시다. 킨샤사에서 마타디까지는 350㎞쯤 된다. 도로 곳곳이 패여 있어 속도를 낼 수 없는 데다 운반선을 기다렸다 생선을 싣고 오자면 보통 3∼4일은 걸린다. 비가 많이 올 때는 길이 끊기기도 한다. 한낮 30도를 오르내리는 무더위 속에 길거리에서 냉동 트레일러가 고장이라도 나면 보통 큰 일이 아니다. 이 때문에 이씨는 항상 차량 정비에 신경을 곤두세운다. 지난해에는 그의 트레일러 운전기사가 노상 강도를 만나 살해되고 생선을 털린 적도 있다.
이상렬씨는 무역회사인 아주상사에서 일하면서 1992년부터 콩고 앙골라 등지에서 일했다. 96년 1월 같은 회사 직원이던 권은희씨와 결혼했다. 결혼하자마자 이곳에 나왔다. 1년에 몇달씩, 길면 반년쯤은 출장으로 서로 떨어져 지내야 했다. 외지에서 먹고 자는 생활이 편할 리 없다. 출장갔다 말라리아에 걸려 병원신세를 질 때는 객지 생활의 어려움을 더욱 실감하기도 했다.
이곳 한인들로서는 이처럼 몸이 아플 때가 가장 큰 걱정이다. 웬만한 상비약은 집에 갖추고 있지만 큰 병이 나거나 수술이 필요할 때는 남아공이나 유럽까지 비행기로 이동해야 한다. 현지 의료시설이나 의료진이 태부족이고 의료수준에도 불안을 느끼기 때문이다.
타향살이의 고통은 일 속에 묻혀 지내는 가장(家長)보다도 자녀와 살림을 보살피는 여성들에게 더 크다. 90년대 중반 이후 살벌했던 내전 기간에는 나들이도 못한 채 거의 집에 갇혀 지내다시피 했다.
요즘은 그래도 치안이 안정되고 한인 여성들 수도 늘어 훨씬 나아졌다. 이들은 이웃 한인 가정이나 교회에서 서로의 사정을 나누며 향수를 달래곤 한다.
/차준영기자 [e-mail]

북한 군사고문단 활동

킨샤사에는 북한대사관이 있고 군사고문단도 활동하고 있다.
한국 공관이 철수한 뒤 로렌트 카빌라 정부는 내전의 와중에서 북한측에 군사고문단 파견을 요청해 현재 약 350명이 이 나라에 머물고 있다. 고문단은 킨샤사 근교 은쎌레, 키보망고 지역에서 수도방위를 담당하는 보병여단의 훈련 등을 맡고 있다.
교민들은 "북한 군사고문단이 용맹을 떨쳐서인지 현지인들이 ''코리안''이라면 무서워한다"며 "치안이 나쁜 이곳에서 그나마 북한인 덕을 보는 셈"이라고 말한다.
세계 외교무대에서 ''왕따'' 당하는 북한이 중부아프리카의 자원대국 콩고에 거점을 확보하고 있다는 점은 특기할 만하다. 군사적 밀착 과정에는 어떤 물밑 거래도 있었음직하다.
북한인 일부는 이곳에서 최근까지 외화벌이에도 힘을 기울여 왔다. 인삼주 같은 주류, 다리미, 돗자리, 밀짚모자, 손수건 등 북한제 물건을 팔아왔고 현재 사진관을 운영하고 있다.
사진관은 본래 이웃 나라 브라자빌 콩고에 있던 북한측 사진관이 폐쇄되면서(브라자빌에서 외화벌이 활동을 하던 고영환씨가 91년 한국으로 망명했다) 옮겨온 것. 사진관에는 재일 조총련이 선물한 일제 현상기가 있다. 취재진이 일부러 사진관을 찾아가 보았으나 저녁 무렵 문닫기 직전이어서인지 손님이 많아 보이지 않는다. 이 사진관은 북한 공관의 자금원으로 알려져 있는데, 수입이 어느 정도인지는 확실치 않다.
교민들은 "가끔 거리에서 북한인을 만나는데 우리와의 대화를 피하는 편"이라며 "생활이 궁핍해 보인다"고 말한다. 한 핏줄이라는 생각 때문에 교민들은 북한제 물건을 일부러 사쓰기도 한다. 어쩌다 만난 북한인이 몇년째 된장 고추장을 못먹어 봤다는 얘기를 듣고 한국산 고추장 된장을 상표 떼고 건네줬다는 이들도 있었다.
/차준영기자