"대~한민국서 농업투자 해주세요"

인연이란 참으로 묘하다. 만나고 사귀는 인간 관계가 씨날로 엮어져 희로애락의 인생살이와 만화경 같은 세상사를 빚어낸다.
친구나 후배, 가까운 이웃이라도 서로의 앞날을 어떻게 속속들이 내다볼 수 있겠는가. 하물며 신분을 드러내지 않은 이웃집 사람이 훗날 한 나라의 대통령이 될 줄을 과연 누가 상상이나 했겠는가. ''한동안 그와 가깝게 지냈다''는 사실이 그에게 대통령 가족의 사업체를 떠맡는 인연의 끈이 될 줄은 누구도 모를 일이었다.
콩고에서 제사크(GESAC:Generation of Sacrifice of Congo)그룹 대표를 맡고 있는 김 데이비드(한국명 김천수.35)씨의 ''돌출''은 기묘한 인연의 조화를 새삼 일깨워 준다. 그는 조셉 카빌라(33) 콩고 대통령 가족이 운영하는 회사의 대표를 맡고 있다. 보다 정확히 표현하자면 그는 카빌라 대통령의 다섯 친 형제자매 가운데 누이동생인 세실리아 음투왈레(29) 회장이 운영하는 제사크 그룹의 실무 책임자다. 어떻게 한국인인 그가 ''새파란'' 나이에 이역만리 콩고에서 대통령 가족의 사업을 떠맡을 수 있었을까. 적잖은 호기심을 불러 일으키는 대목이다.
그는 1967년생이다. 한국외대에서 아프리카 원주민이 쓰는 스와힐리어를 공부했다. 졸업후 일본에서 잠시 공부하던 그는 이왕이면 현지 경험을 쌓는 게 좋을 것이라는 주위의 권고에 따라 1989년 탄자니아로 갔다. 수도 다르에살람의 나망가 지역에서 언어와 풍물을 익히던 그는 1993년 무렵 새로 이사온 이웃집 아이들과 자주 어울려 지냈다. 바로 세실리아와 그 위로 조세핀, 아래로는 씨씨 등 6남매였다. 당시만 해도 그는 말수 적은 그집 아저씨가 모부투 자이르(콩고) 대통령에 맞서온 저항세력의 지도자인 줄은 전혀 몰랐다. 나중에 알고 보니 그는 한동안 우간다에서 망명생활을 하다 탄자니아로 은신처를 옮긴 콩고의 풍운아 로렌트 카빌라(1939∼2001)였던 것이다. 로렌트 카빌라는 우간다 앙골라 정부의 지원 아래 1996년 10월 30여년 집권해온 모부투 정권에 반기를 들었으며, 이듬해 5월 반군을 이끌고 수도 킨샤사까지 입성해 최고 권력자의 자리에 올랐다. 그 가족과 친숙했던 김씨는 탄자니아에 남아있던 대통령의 다른 가족들과 함께 킨샤사로 옮겼다.
지도자는 바뀌었지만 콩고의 평화는 쉽사리 오지 않았다. 로렌트 카빌라는 집권 과정에서 그를 도와준 우간다의 투치족을 멀리했다. 이에 분개한 투치족의 반군, 그들을 지원해 파병한 루안다 우간다 군에 맞서 카빌라 정부는 여러 해 동안 내전을 치러야 했다. 2001년 1월 로렌트 카빌라는 반군과 내통한 측근 경호관의 총에 맞아 숨진다. 그새 군부 지도자로 역할을 키워온 그의 아들 조셉 카빌라가 혼란 속에서 대통령에 추대돼 아버지의 자리를 잇는다.
김씨는 세실리아 등과의 교분에 힘입어 대통령 가족의 보좌역으로 가족 사업 일부를 떠맡게 됐다. 일차로 그가 맡은 것은 운수업. 정부의 재정지원을 받은 제사크 그룹은 현재 시내버스 10여대를 운영한다. 그러나 이는 수익이 나는 사업은 아니다.
"여기선 군인 경찰과 공무원이 다 무임승차하게 돼 있어요. 워낙 월급이 적으니 정부가 이들에게 공짜로 탈 수 있게 해준 겁니다. 반수 가까운 손님이 공짜로 타니 버스사업은 수지가 맞을 수 없습니다."
출퇴근 길 버스가 만원이면 사람들은 더러는 차에 매달려 가기도 한다. 승합차나 짐을 가득 실은 화물차 위까지 올라앉은 사람들도 종종 눈에 띈다. 차가 흔들리면 추락하지 않을지 외국인의 눈에는 불안스럽기만 하다. 시내 버스의 좌우 창문에는 유리창 대신 으례 굵은 철망이 쳐져 있다. 창문에 매달려 올라타려는 사람을 막기 위한 것이다. 예전엔 차창에 매달리다 떨어져 다치거나 죽는 이가 적지 않았다고 한다.
김씨가 추진하는 또 다른 사업은 양계업이다. 콩고는 카사바와 옥수수 콩 밀가루 같은 식량과 설탕 식용유 등 생필품의 대부분을 수입한다. 달걀 값이 비싸 1개에 우리 돈으로 200원이나 된다. 킨샤사 도심에는 반반한 치킨가게 하나도 없다. 그만큼 양계분야는 사업성이 좋지만 이 역시 전문인력과 투자자를 필요로 하고 있다. 김씨는 강조한다.
"이곳엔 한국인이 도움을 줄 만한 분야가 수두룩합니다. 곳곳에 구리 코발트 망간 같은 광맥이 있고 삼림자원이 풍부합니다. 땅도 기름집니다. 특히 식량 자급이 가장 절실하기 때문에 콩고정부는 이런 농업분야 투자를 환영하고 있습니다."
오랜 내전과 정치-사회적 불안 때문에 이 나라는 최근까지 외국인 투자 유치에 어려움을 겪어왔다. 과거 광산을 운영하던 외국인 상당수가 내전이 길어지면서 손을 떼고 말았다. 농업분야도 국책사업으로 육성하려 하지만 적극적인 투자자를 구하기 힘든 형편이다.
킨샤사에서 콩고강 상류쪽으로 30㎞쯤 떨어진 은쎌레 지역에는 과거 정부가 운영해온 거대한 농장이 있다. 대단위 양계장이 콩고강 부근 6곳에 흩어져 있는데, 하나같이 엄청난 규모다. 이중 지난해부터 김씨가 운영을 시작한 양계장은 500ⅹ300ｍ 정도의 땅에 부화장과 계사(鷄舍)가 46개 동이나 서있다. 넓다란 공간에는 병아리는 병아리대로, 어미닭은 어미닭대로 성장단계에 따라 계사 한 동씩 차지하고 있다. 이곳에서 키울 수 있는 닭은 10만 마리. 하지만 김씨는 아직 힘에 부쳐 1만2000마리 정도만 기르고 있다고 한다.
"옛날 자금이 풍부할 때 정부가 지어놓은 시설인데 10년 가까이 놀려왔습니다. 주변에는 또다른 양계장시설과 돈사, 농수로를 갖춘 밭과 케찹 공장까지 있는데 내전 이후 다 놀리고 있습니다."
그는 한국사람이 이런 곳에 오면 기존 시설을 이용해 얼마든지 사업을 벌이고 콩고 국민의 식생활 개선에도 크게 기여할 수 있다고 말한다. 콩고 정부는 국민 식생활 관련 합작투자자에게 순소득의 15% 정도만 소득세를 물린다고 한다. 수입사료 등엔 면세혜택을 주고 물과 전기는 공짜로 대준다는 것이다.
제사크는 운수 양계 외에도 선박화물수송업과 나무 벌채, 광산허가증도 갖고 있다. 관련 사업으로 수익이 나면 대통령 가족에게로 돌아간다.
가능성은 커 보인다. 그러나 정정이 불안한 나라에서의 사업이란 위험부담도 크기 마련이다. 게다가 권력자 가족과 연결된 사업이라면 간단한 일은 아닐 것이다. 정권이 바뀔 때 어떤 어려움이 닥칠지 모르기 때문이다.
김씨는 "킨샤사에 유엔 평화유지군이 주둔하는 한 정정불안은 크게 염려하지 않아도 될 것"이라고 한다. 그리고 "대통령 가족이 연결된 사업장인 만큼 군인들이 24시간 경호해 귀찮게 구는 사람이 없을 것"이라고 말한다. 그의 바람대로 카빌라가 앞으로 2년여 임기를 마치고 재집권하면 제사크를 중심한 그의 가족사업은 상당기간 탄탄대로를 달릴지 모른다.
그렇더라도 누가 장담하겠는가. 내전에 시달려온 나라에서 권력자와의 사업 파트너라는 인연이 과연 좋은 열매를 맺을 것인지, 아니면 자칫 화근이 될 것인지를.
/차준영기자[e-mail]