독재...학살...내전불씨 여전

아프리카에서 타는 비행기는 연발착이나 결항이 잦다. 세네갈에서 취재진은 코트디부아르행 비행기가 결항하는 바람에 부랴부랴 다른 비행기편을 찾아야 했고, 가나에서는 나이지리아행 비행기가 뜨지 않아 어쩔 수 없이 하루를 더 묵기도 했다.
나이지리아를 떠날 때는 나절 가웃을 공항에서 보냈다. 콩고민주공화국(이하 콩고,옛이름 자이르) 킨샤사로 떠나던 날. 취재진은 이른 아침부터 서둘러 오전 9시쯤 라고스 국제공항에 도착했다. 하지만 항공사의 탑승수속 창구 앞 게시판에는 정비관계로 출발이 늦어진다는 짤막한 안내문만 붙어 있었다. 언제 떠난다는 얘기 한마디도 없이. 이런 일이 워낙 잦아서인지 누구도 문제삼는 사람이 없는 것 같다. 취재진은 별수 없이 어수선한 창구 부근 의자에 앉아 멀뚱멀뚱 아까운 시간을 보내야 했다. 짐검사까지 3시간, 다시 탑승자 대기실에서 4시간을 더 기다려 오후 5시쯤 돼서야 비행기에 오를 수 있었다.

콩고의 수도 킨샤사의 거리는 라고스에 비하면 훨씬 한적한 느낌을 준다. 아스팔트 도로는 곳곳이 패어 있다. 공항에서 호텔로 가는 차량은 도로의 요철을 피해 갈지(之)자 운행을 계속한다. 땅거미가 진 거리엔 행인조차 드물다. 외국인은 밤길이 위험해 아예 나다니지 않는다고 한다.
콩고는 아프리카에서 가장 풍요한 천연자원을 가졌으면서도 가난에 찌든 곳이다. 콩고강은 세계의 8분의 1을 차지하는 수력발전 용량을 자랑하고 이웃나라에 전기를 수출까지 하면서도 정작 킨샤사에서는 수시로 전기가 끊긴다. 땅속에 묻은 전선이 낡고 삭아서 걸핏하면 정전을 일으키는 것이다. 어디 전기뿐이랴. 킨샤사 도심의 건물은 벨기에 식민지 시절이나 독립 직후 세워진 것이 대부분으로 30∼40년 전이나 지금이나 별로 달라진 게 없다고 한다. 겉모습과 달리 속은 허름한 건물이 태반이다. 이 나라의 젖줄 콩고강 주변에는 비옥한 땅이 지천으로 널려 있지만 거의가 놀리는 땅이다. 파인애플이나 옥수수 닭 등 농산물 대부분이 외국에서 수입되고 있다.
"군인이나 공무원의 봉급이 20달러 수준에 불과합니다. 생활이 워낙 어렵다 보니 부정부패가 만연해 있어요. 예전엔 현지인들이 인심도 좋고 무척 순수했는데 내전과 사회불안에 오래 시달리면서 거칠고 흉흉해졌습니다."
정치-사회의 혼란으로 경제마저 골병들었다는 게 현지 한인들의 얘기다. 이곳에서 냉동수산물 도매를 하는 이상렬씨는 내전 당시에는 거리에서 불에 탄 시체를 자주 봤다고 한다. 굶주림을 못 이겨 도적질 끝에 붙잡혀 죽어가는 이들, 그 시신들을 거리에서 마주치는 사람들의 마음이 어찌 너그러울 수 있겠는가.
콩고의 면적은 234만5000㎢. 한반도의 10.5배 크기이고 서유럽 전체의 땅덩이와도 비슷하다. 아프리카 대륙 중심부를 차지하고 있으며, 수단 우간다 탄자니아 앙골라 등 9개 나라와 국경을 접하고 있다. 인구는 5000만명. 프랑스어를 공용어로 쓰고 있다.
1960년 벨기에로부터 독립을 얻은 뒤 쿠데타로 집권한 모부투 정권의 32년 독재와 잇단 내전으로 국민들은 혹독한 정치-사회적 혼란을 겪어왔다. 이 때문에 콩고는 최근까지도 여행자들에게는 매우 위험한 지역으로 꼽혀왔다.
1996년 이후 5년간 두차례의 내전중 적어도 300만명 이상이 학살당하거나 기아로 숨졌으며 난민 수백만명이 이웃나라로 이주했다. 2001년 1월 로렌트 카빌라 대통령이 경호원에게 암살당했고 혼란한 정정 속에서 그의 아들 조셉 카빌라(33)가 권좌에 올랐다. 이후 젊은 대통령의 노력으로 외국군이 철수하고 유엔의 평화유지군이 주둔하면서 내전의 기세는 한결 수그러들고 있다. 그러나 내륙을 차지한 반군세력들은 유엔이 제시한 정전협상에 나서지 않고 있어 진정한 평화가 언제 올지는 아직 불투명하다.
콩고 내전이 국제전으로 번진 것은 무엇보다도 풍부한 지하자원 탓이기도 하다. 금과 다이아몬드 콜탄 등 값비싼 귀금속 자원을 둘러싼 이권 다툼이 끊임없이 전쟁을 부추겨 온 것이다. 내전으로 위기에 몰린 전(前) 정권은 짐바브웨와 나미비아에 다이아몬드 채굴권을, 앙골라에는 대서양 연안의 유전 채굴권을 주면서 반군과 싸워줄 것을 요청했다. 반군들도 점령지역에서 풍부한 지하자원을 팔아가며 군비를 조달해왔다. 금 다이아몬드 등의 이권을 노리고 정부군이나 반군에 줄을 댄 인접국과 외세가 내전 종식을 어렵게 만들었다. 콩고에 이런 희귀자원이 나지 않는다면 내전이 이처럼 길어지지도 않았을 것이다.
황금에 대한 꿈, 여기에 외세까지 개입한 ''탐욕의 국제연대''가 엄청난 인명학살과 난민, 환경파괴를 양산해온 것이다. /차준영기자[e-mail]

<60여 교민 하소연>

"이런 큰 나라에 우리 공관이 없다는 것은 이해하기 힘들어요. 일본은 상사직원 몇 사람밖에 없는 이 나라에 대사관을 두고 있습니다."
현지 교민들은 한결같이 킨샤사에 한국 공관이 필요하다고 강조했다. 땅덩이가 크고 지하자원도 풍부한 나라, 중앙아프리카 요지중의 요지라는 것이다.
내전의 와중에 치안이 극도로 불안해지자 한국대사관은 1998년 관저와 집기 차량 등을 모두 처분하고 이곳에서 철수했다. 그러나 오랫동안 생활기반을 다져온 교민들로서는 일거에 맨손으로 떠날 수는 없는 노릇. 당시 교민 160여명 가운데 반 이상은 철수했고 60여명은 아직 남아 있다.
이들은 킨샤사에서 생선도매 사진현상업 등의 사업을 계속하며 치안이 좋아지기를 고대해 왔다.
대사관 철수 이후 남아프리카공화국 주재 대사가 이 나라를 겸임하고 있다. 남아공 주재대사가 겸임하는 나라는 이곳을 포함해 6나라. 하지만 겸임국이 많은데다 멀리 떨어진 킨샤사까지는 외교통상 활동은 물론 교민보호의 손길도 미치지 못하고 있다.
"이웃 앙골라에도 한국 교민이 적지 않습니다. 한국기업의 진출도 활발해지고 있습니다. 이 지역 교민을 위해서나 국익 차원에서도 여기에 공관이 다시 들어와야 합니다."
콩고내 반군세력이 정전협정에 나서지는 않고 있지만 2000년부터 유엔 평화유지군이 주둔하면서 내전의 위기국면은 많이 진정됐다. 지금이라도 철수했던 공관을 다시 세워 외교관계를 강화해야 이 나라 경제재건 사업에 참여하기가 수월하다는 게 교민들의 지적이다.
공관이 철수한 뒤 교민들이 겪어온 애로사항은 한두가지가 아니다. 우선 한인들에게 사건 사고가 생겨도 도움을 구할 데가 없다. 한인들이 알아서 해결하는 수밖에 없으나 민간인 신분으로는 제약이 따른다. 교민회를 구성해놓고 있지만 별다른 외부 지원이 없다.
한민족체육대회 같은 동포들 모임에는 이곳 교민은 완전히 소외돼 있다. 여권을 갱신하려고 해도 멀리 남아공까지 비행기로 오가야 한다. 하루 빨리 공관이 다시 세워졌으면 하는 게 이들의 간절한 바람이다. /차준영기자