거리에 늘어선 세계의 음식문화 사절단

‘레스토랑에 예약해 먹기에는 부담되고, 간단하게 샌드위치를 먹을까.’

점심을 앞둔 미국 샐러리맨들이 흔히 하는 고민이다. 미국의 수도 워싱턴에서 근무하고 있는 제러미 패튼은 13일(현지시간) “점심 시간마다 뭘 먹을까 고민했지만 몇 년 전부터는 이런 고민이 사라졌다”고 말했다. 시내 메트로역 주변의 12번가 G스트리트에 푸트트럭이 등장했기 때문이다. 푸드트럭에서 음식을 주문하던 패튼은 “점심을 제때 먹으려면 비싼 음식점에 예약해야 했는데, 푸드트럭을 이용하면서 이런 불편함이 사라졌다”고 활짝 웃었다. 그는 포장된 음식을 들고 총총걸음으로 사무실로 사라졌다. 푸드트럭은 워싱턴 관광을 온 여행자에게도 고마운 존재이다.

미국 워싱턴 도로 위에서 관광객과 시민들에게 간단한 요깃거리를 제공하는 푸드트럭 운영자와 셰프들.

◆‘바퀴 달린 음식점’에서 ‘세계’를 맛보다

평일 점심 때 푸드트럭이 찾아오는 랑팡플라자역 앞으로 가봤다. 푸드트럭 앞에서 만난 시민들은 소풍온 학생들 같았다. 원색으로 치장한 푸드트럭 앞에서 음식을 주문하고 잠시 기다리면 미리 준비해 놓은 듯 음식이 나온다. 야외 식사 모습도 푸드트럭 색상과 음식만큼이나 가지각색이다. 벤치에 앉아 햇살을 즐기며 식사를 하는 이들도 있고 풀밭 위의 식사를 즐기는 이들도 있다.

워싱턴의 푸드트럭은 트럭마다 메뉴가 다르다. 푸드트럭마다 10∼20가지 종류의 메뉴를 선보인다. 시민들은 수백 종류의 푸드트럭 메뉴를 골라먹는 재미에 푹 빠져 있다. 캐나다 출신으로 세계은행에서 일하는 미셸 헌틀리는 “일주일에 세 차례는 푸드트럭 음식을 먹는다”며 “요일마다 오는 차량이 달라 골라먹는 재미가 있다”고 말했다. 

버락 오바마 미국 대통령도 푸드트럭 고객이다. 오바마 대통령은 수년 전 트위터에 자신이 제일 좋아하는 푸드트럭 음식은 ‘엠파나다’(밀가루 반죽 속에 고기나 야채를 넣은 뒤 구운 남미식 만두)라고 썼다.

한국형 푸드트럭 김치타코 운영자 권기범 사장.

◆한국 음식 홍보하는 푸드트럭

워싱턴엔 베트남 쌀국수 음식점이나 태국 레스토랑, 스시 전문점은 많지만 한국 음식점은 많지 않다. 그 공백을 한국계 푸드트럭들이 메꾸고 있다. 취재 과정에서 한국계 푸드트럭이 자랑하는 비빔밤과 ‘독도 참치’, 잡채, 불고기 메뉴를 원없이 맛봤다. 가격도 한끼 10달러 정도로 ‘착한’ 편이다. 푸드트럭 메뉴 중에는 외국인 지인들에게 소개하고 싶은 한국 음식도 많다. 계란 프라이와 온갖 야채를 버무려 놓은 비빔밤, 멕시코 음식인 타코와 한국형 치킨의 퓨전 음식인 타코리아, 베이컨 김밥….

한국형 푸드트럭 김치타코에서 판매 중인 ‘타코리아’.

‘김치 타코’ 푸드트럭을 운영하는 권기범 사장은 “워싱턴 시내에선 일주일에 보통 2∼3일 영업하게 된다”며 “추천할당에 선정되지 못한 요일엔 워싱턴 인근 버지니아주와 메릴랜드에서 영업을 한다”고 말했다. 

한국형 푸드트럭 김치타코에서 판매중인 잡채.

거리에 음식문화 축제의 현장을 마련한 이들에겐 소중한 꿈이 있다. 당장은 푸드트럭을 소재로 한 영화 ‘아메리칸 셰프’의 주인공처럼 최상의 메뉴 만들기가 고민이지만, 장기적으로는 좀 더 많은 고객에게 자신의 음식을 알리고 싶은 꿈도 있다. 뉴욕 맨해튼의 푸드 트럭에서 시작해 세계적인 햄버거 체인을 일군 ‘셰이크 색’처럼 말이다. 오후 3시 무렵 푸드트럭은 도심을 떠나 내일을 준비하기 위해 시장으로 향한다. 워싱턴의 푸드트럭은 오늘도 미래를 향해 달린다.

◆2008년 경제위기 이후 푸드트럭 영업 재개

미국의 길거리 음식 역사는 17세기로 거슬러 올라간다. 당시 뉴욕 등에서 수레를 이용한 거리음식이 팔렸다는 기록이 있다. 뉴욕과 로스앤젤레스 등에 이어 워싱턴에서 푸드트럭이 인기를 끌기 시작한 것은 비교적 최근이다. 인구 60만명 정도인 이곳에서 푸드트럭이 잘 될 것이라고 생각한 이들은 많지 않았다.

미국 워싱턴을 찾은 여행자와 시민들이 점심 시간에 인근 푸드트럭에서 구한 음식으로 야외 소풍을 즐기고 있다.

워싱턴에 푸드트럭 영업이 가능해진 것은 2008년 경제위기를 겪은 뒤인 2010년 무렵부터였다. 유행에 둔감한 도시였지만, 워싱턴은 다른 도시들을 반면교사로 삼아 ‘푸드트럭 버전 2.0’을 내놓았다. 뉴욕의 푸드트럭이 수시로 바뀐 규정 때문에 합법과 불법 사이에 어려움을 겪고 있다는 점을 고려해 당국은 푸드트럭 운영자들과 운영 협의를 가졌다. 

2013년 12월 당국과 푸드트럭 운영자들은 도심지역에서 영업하는 추첨할당제 방식에 합의했다. 점심 시간 전후로 4시간 동안 랑팡플라자, 유니온스테이션, 프랭클린 스퀘어, 메트로센터 주변 역을 중심으로 도심 9곳에서만 영업을 하자고 합의를 본 것이다. 9개 지역에서 하루에 운영되는 푸드트럭은 150대 안팎에 달한다. 주 5일에 750대의 푸드트럭이 관광객과 시민들의 점심 걱정을 덜어주고 있는 것이다. ‘멕시칸 타코’를 운영하는 후안 마르티네즈는 “워싱턴에선 트럭을 사고, 허가를 받고 정차해서 몇 시간 음식을 팔면 된다”고 설명했다.

워싱턴=글·사진 박종현 특파원 [e-mail]