여성들 야구에 빠지다…관중석 40% 이상이 여성…“보는 것만으로 만족 못해” 글러브 끼고 그라운드로

2000년대 후반 프로야구 관중이 폭발적으로 증가한 결정적인 배경은 바로 여성 관중들의 대거 유입 덕분이다. 현재 전체 관중 수의 40% 이상을 여성이 차지할 정도로 그 성장폭이 매우 가파르다.

프로야구 여성 관중이 급증한 것은 국제대회의 선전 덕분이다. 한국이 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강을 시작으로 2008 베이징 올림픽 금메달, 2009 WBC 준우승을 차지하면서 스타급 선수들이 주목받자 여성 팬들이 대폭 늘었다.

여성 관중이 늘면서 이제 여성들은 보는 야구에 만족하지 않고 그라운드로 뛰쳐 나간다. 그녀들은 주말마다 직접 글러브를 끼고, 배트를 휘두르고 그라운드를 돌며 야구의 매력에 흠뻑 빠져들고 있다. 이제 야구는 더 이상 남성의 전유물이 아니다.

실제로 2004년 국내 최초의 여자야구팀 ‘비밀리에’ 창단을 기점으로 팀들이 분화하거나 기존 소프트볼동호회들이 야구로 종목을 전환하면서 팀수는 매년 크게 늘고 있다. 2007년 한국여자야구연맹(WBAK)이 출범했을 때 불과 16팀, 선수 200명이던 여자 야구 규모는 2015년 3월 연맹 등록 기준으로 42개팀, 780명으로 대폭 늘었다. 현재 비밀리에를 비롯, 구리 나인빅스, 양구 블랙펄스, 고양 레이커스 등이 국가대표를 배출하며 맹활약 중이다.

여성들이 ‘하는 야구’에 빠지는 이유는 뭘까. 선수들은 야구 경기 자체가 매력적인 스포츠이기도 하지만 여성들이 평소 접하기 어려운 단체 생활을 야구를 통해 배울 수 있다는 점을 꼽는다. 특히 동료 선수끼리의 끈끈한 정과 승리를 위한 도전 등 높은 성취감을 야구의 매력으로 들었다.

남정훈 기자 [e-mail]