4차 감염자 잇따라 발생 '비상'…민간구급대의 운전자·동승자
76번 환자 이송 도중 감염 추정
마스크 썼지만 장갑 착용 안해
병원만 오갔지만 전파 우려 커
당국 정확한 감염경로 재추적

14일 재개원한 서울 강동구 365열린의원의 문 앞에 안내문이 붙어 있다. 메르스 확진 판정을 받았다가 완치해 건강하게 퇴원한 정경용 365열린의원 원장은 이날 병원을 재개원했다.
이재문기자

메르스(중동호흡기증후군) 사태 이후 처음으로 4차 감염자가 발생하면서 메르스 바이러스가 병원 문 밖을 넘어 지역사회까지 위협하고 있다.

14일 보건복지부 중앙메르스대책본부는 유전자검사를 통해 메르스 확진 판정을 받은 133번 환자(70)가 지난 10일 사망한 76번 환자(75·여)로부터 감염된 것으로 추정된다고 밝혔다. 

이 환자는 지난 5일과 6일 76번 환자를 이송한 민간구급대의 구급차 운전자로 3차 감염자인 76번 환자에게 감염된 첫 4차 감염자다. 보건당국은 133번 환자가 76번 환자의 확진 판정이 나온 7일부터 자가격리에 들어갔다고 밝혔다. 133번 환자에 이어 메르스 확진 판정을 받아 4차 감염자가 된 145번 환자(37) 역시 76번 환자를 태웠던 133번 환자와 동승했다가 메르스 바이러스에 노출됐다.

앞서 76번 환자는 지난달 27∼28일 삼성서울병원에서 퇴원해 서울의 한 요양병원에서 머물던 당시 엉덩이뼈가 골절돼 지난 5일 강동 경희대병원 응급실을 찾았다가 다음날 건국대병원 응급실을 방문했다. 133번, 145번 환자는 76번 환자를 태우고 강동 경희대병원과 삼성서울병원을 오가고, 다시 강동 경희대병원에서 건국대 병원으로 해당 환자를 이송한 것으로 추정된다. 두 사람은 76번 환자를 단순 골절 환자로 보고 수술용 마스크만 착용했을 뿐 다른 메르스 방역장비는 갖추지 않은 채 환자를 이송한 것으로 조사됐다.

학교 소독작업 경기도 수원시 공무원들이 14일 휴업을 해제해 정상수업 재개를 하루 앞두고 있는 수원시 장안구의 한 학교 구내식당에서 메르스 감염 방지를 위해 소독작업을 벌이고 있다.
수원=연합뉴스

이들은 민간구급대라는 업무 특성상 병원을 오가는 일반 환자와 방문객을 비롯해 의료진과도 접촉했을 가능성이 크다. 이들의 감염 경로는 병원 내 환자와 의료진·보호자 사이에서 이뤄진 그동안의 감염 경로와는 차이를 보이고 있어 메르스 바이러스가 지역 사회로까지 확대된 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 하지만 보건당국은 이들이 병원과 병원 사이를 오가는 구급차 운전자와 동승자라는 점에서 지역사회 전파로 판단하기에는 무리가 있다는 입장이다. 엄중식 한림대 강동성심병원 감염내과 교수는 “확진 사실을 모르는 상태에서 노출이 된 전형적인 병원 내 전파의 양상”이라며 “다른 병원으로 환자를 옮긴 구급차라는 공간 역시 의료과정 중의 하나로 봐야 한다”고 말했다.

평택경찰서 경찰관인 119번 환자(35)와 평택굿모닝병원 간병인인 126번 환자(70)는 감염 경로가 명확히 밝혀지지 않아 이미 지역사회 감염이 시작된 것 아니냐는 의구심을 불러일으키고 있다. 보건당국은 119, 126번 환자가 각각 평택박애병원과 평택굿모닝병원에서 메르스 확진자로부터 감염됐다고 밝혔으나 이들 병원은 모두 보건당국의 발표를 반박하고 있다. 두 환자 모두 입원 시점에 메르스 확진자와 접촉한 사실이 없다는 것이다. 보건당국은 정확한 감염 경로를 재추적하고 있다.

김민순 기자 [e-mail]