與 내부서도 “소탐대실” 비판
“담뱃값 인상은 꼼수 증세 확인, 병주고 약주는 뒤죽박죽 정책”
새정치연합, 대여 공세 이어가

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설 명절을 뜨겁게 달궜던 정치권의 저가담배 논란이 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 논란을 촉발한 새누리당 유승민 원내대표는 “아이디어 차원의 이야기일 뿐”이라고 선을 그었지만, 당 내부에서 비판의 목소리가 나오면서 후폭풍에 시달리고 있다. 새정치민주연합은 “전형적인 포퓰리즘”이라며 대여 공세를 이어갔다. 

새누리당 3선 정우택 의원은 23일 라디오 방송에서 “정책은 일관성이 있게 가야지 국민이 불신하지 않는다”며 “일관성이 없는 정책은 국민 불만만 키우는 셈”이라고 말했다. “국민 건강 때문에 담뱃값 인상을 한다고 했는데 다시 저가담배를 도입한다고 하는 것은 (국민 마음속에) 건강보단 증세가 남는 것이 아닌가 하는 불신을 가져 올 수 있다”는 것이다. 이정현 최고위원도 “지금은 저가담배가 거론될 시기는 아니다”며 “(유 원내대표가) 당 소속 의원이나 국민 의견을 수렴하는 데 소홀하지 않았나 싶다”고 지적했다.

당내 초·재선 의원모임인 ‘아침소리’도 보도자료를 내고 “저가 담배 검토는 정책 신뢰를 떨어뜨리는 소탐대실”이라며 비판에 가세했다. 김영우 의원은 “나쁜 정책보다 더 나쁜 정책은 일관성이 없는 정책”이라며 “금연정책을 하다가 자칫 우리 스스로 증세정책으로 둔갑할 수 있다”고 꼬집었다. 

원내지도부는 검토 단계에 불과하다며 수습에 골몰했다. 원유철 정책위의장은 라디오 방송에서 “담뱃값 인상을 할 때 국민 건강을 생각해서 인상한 것은 사실”이라면서도 “다만, 서민과 수입이 적은 어르신들을 위한 묘안이 없을까 하는 아이디어 차원에서 얘기를 꺼낸 것”이라며 진화를 시도했다.

새정치연합은 “담뱃값 인상은 꼼수 증세라는 것이 확인됐다”며 집중포화를 퍼부었다. 주승용 최고위원은 최고위원회의에서 “병 주고 약 주는 뒤죽박죽 정책으로 국민은 너무 황당해 하고 있다. 노인과 서민은 값싼 질 낮은 저가담배를 피워서 건강을 해쳐도 된다는 말인가”라고 성토했다. 장병완 의원도 라디오에 나와 “담뱃값 인상이라는 꼼수증세에 대해 국민 저항이 커지니까 내년 선거를 앞두고 또 다른 꼼수를 생각하는 것 아니냐”고 반문했다. 강기정 정책위의장은 “집권 여당 원내 책임자로서 더 신중해야 하는 것 아니냐”며 유 원내대표에 직격탄을 날렸다.

그러나 당 일각에선 더는 논란을 키우지 않으려는 분위기도 감지되고 있다. 전병헌 최고위원이 ‘봉초담배’ 공급을 공개 제안한 것을 의식한 때문이다. 강 정책위의장은 이날 통화에서 “끝난 논란이 아니냐”며 “(저가담배는) 원내에서도 정책위 차원에서도 전혀 검토된 바가 없다”고 잘라 말했다.

이우승·홍주형 기자 [e-mail]