22개국 100개 노선… 여객기 169편 보유 亞최대 저가 항공사

에어아시아는 말레이시아 쿠알라룸푸르에 본사를 둔 아시아 최대 저가항공사다. 28일(현지시간) 사고가 발생한 QZ8501편은 자회사인 인도네시아 에어아시아가 운영하는 여객기다.

에어아시아는 1993년 말레이시아 정부 중공업회사 DRB-하이코무의 자회사로 출발했으나 실적 악화로 도산했다. 이후 워너 뮤직 아시아 지역 임원이었던 토니 페르난데스가 2001년 12월 에어아시아를 매입해 지금의 규모로 성장시켰다. 이 기업은 현재 여객기 169편을 보유하고 있으며, 22개국 100개 노선을 운영하고 있다. 서울과 부산에도 취항한다. 태국, 필리핀, 인도 등에 6개 자회사가 있다.

에어아시아는 저가로 항공권을 판매하는 대신 각종 기내 서비스를 제공하지 않는 회사로 유명하다. 기내식이나 각종 간식은 돈을 내고 구입해야 한다. 승객과 화물을 내리고 다시 탑재하는 시간이 25분에 불과할 정도로 업무처리가 효율적이다. 2007년 뉴욕타임스는 ‘아시아 저가항공계의 선구자’라고 극찬한 바 있다.

한국과는 영국 프리미어리그 퀸스파크레인저스 구단주인 페르난데스 회장이 구단 소속이던 박지성 선수를 위해 헌정항공기를 제작한 인연이 있다.

이진경 기자