농·어업에 ‘지능형 관리 솔루션’ 접목
정부도 “창조농업 육성” 적극 지원

농사도 스마트한 시대가 다가왔다. 비닐하우스의 온도·습도가 실시간 측정되고, 스프링클러를 통해 자동으로 적당량의 물이 뿌려진다. 스마트폰에 깔린 애플리케이션을 통해 원격으로 각종 제어도 가능하다. 이른바 ‘스마트팜’이다. 정보통신기술(ICT)의 발달이 농촌의 모습을 스마트하게 변화시키고 있는 셈이다. 스마트팜은 농촌 고령화로 인한 노동력 저하, 일손 부족 등의 문제를 해결해 줄 대안으로 떠오르고 있다.

◆ICT 접목… 농업에 부는 스마트 바람

스마트팜은 사물인터넷(IoT·Internet of Things)을 기반으로, 전통적인 농업이나 어업 활동에 스마트 솔루션을 접목한 서비스를 뜻한다. 이동통신망과 연결된 스마트폰을 통해 원격으로 시설재배지의 자동 개폐 및 제어, CCTV 모니터링 등이 가능하다.

이런 똑똑한 기능 덕분에 농가의 풍경은 완전히 달라지고 있다. 제주 서귀포시 인덕면에서 백합을 재배하고 있는 양홍찬씨는 집 안에 앉아서 비닐하우스 상황을 속속들이 파악하고 있다. 백합을 재배하는 데 가장 중요한 온도 조절과 급수 등도 방안에서 자동으로 관리한다. 예전에는 일일이 비닐하우스에 가서 확인해야 할 일을 스마트폰으로 편안히 앉아서 할 수 있게 됐다.

강원도 강릉시 샛돌지구에는 첨단 ICT를 접목한 버섯 농장이 운영 중이다. 이곳은 원격 모니터링뿐 아니라 버섯 생육 환경은 물론이고 데이터 분석을 통한 최적의 작물 생육환경 정보를 제공하는 ‘스마트 토털 솔루션’이 도입됐다. 돔하우스 형태의 이 버섯 농장은 외부 환경과 계절적 요인에 상관없이 연중 작물 생산이 가능하다.

이런 스마트팜은 이동통신과 ICT가 핵심 기술로 작용하기 때문에 국내에서는 주로 통신사가 관련 기술을 주도하고 있다. SK텔레콤은 2년 전부터 농촌경제 활성화를 위한 프로젝트로 ‘스마트팜’ 서비스를 시작했다. SK텔레콤의 스마트팜 솔루션은 제주, 부여, 고창 등 현재 전국 150여곳의 농장에서 활용되고 있다.

스마트팜은 주로 비닐하우스나 양식장과 같은 고소득 작물 재배에 적용되고 있다. 최근 농가 현황을 살펴보면 논밭 중심의 전통적인 영농 환경에서 고소득 작물의 안정적인 재배가 가능한 비닐하우스 환경으로 변화가 가속화하고 있다. 채소 과실 화훼 버섯 등 시설 농가수가 약 3만가구에 이른다. 이에 따라 비닐하우스 관리가 중요한 현안으로 떠오르고 있으나, 각종 자동화 시설이 설치돼 있음에도 농민들이 직접 농장을 방문해 육안으로 확인해야 하는 불편이 있었다.

이 같은 불편함을 해소하고 효율성과 생산성을 극대화할 수 있는 시스템이 스마트팜 솔루션이다. ICT가 농업에 접목되면 투자 비용 대비 단기 수익성은 낮아질 수밖에 없다. 하지만 장기적 관점에서 원가 절감 및 생산성 향상을 기대할 수 있다.

전북 고창에서 스마트팜 솔루션을 활용해 장어 양식장을 운영하는 정준호씨는 “초기에 시스템을 도입할 때는 비용이 들어가지만, 한번 설치하고 나면 전반적으로 관리에 들어가는 시간과 인건비 등이 줄기 때문에 장기적으로 봤을 때는 소득 증대로 이어진다”고 말했다.

◆농촌 살리기 정부도 “창조 농업 육성”

정부도 스마트팜 육성을 위해 발벗고 나섰다. 박근혜 대통령은 지난 10일 세종시 연서면 세종농업기술센터에 마련된 ‘창조마을’ 시범 사업 전시장을 둘러봤다. 창조마을은 농업과 ICT를 접목해 생산성 제고, 판로 확대 등을 통한 살기 좋은 농촌을 만들기 위한 프로젝트다.

최근 농촌은 인구가 감소하고 고령층이 주로 거주하는 등 영세한 규모와 낮은 생산성으로 어려움을 겪고 있다. 이에 정부는 농업을 고부가가치 6차 산업(1차+2차+3차산업)으로 만들어 국내 농업 경쟁력 확보는 물론 새로운 국가 신성장 동력으로 만들겠다는 목표다. 농촌 6차 산업화란 농촌에 존재하는 모든 유·무형의 자원(1차)을 근간으로 식품 또는 특산물 제조 및 가공(2차)을 통해 유통 판매하고, 나아가 문화체험·관광서비스(3차) 사업까지 연계한다는 의미다.

한국정보화진흥원에 따르면 농가 시설에 첨단센서, 제어기 등 ICT 장비를 설치해 실시간 모니터링을 할 경우 품질 및 생산성이 20% 증가하고, 관리 시간 및 비용은 94% 감소하는 것으로 나타났다. 또 시설 도입 후 0.5ha당 연간 약 2400만원의 이익이 발생하는 것으로 예상된다.

이 같은 효과를 극대화하기 위해 정부는 스마트팜과 지능형 영상 보안 시스템, 스마트러닝 등을 농촌에 도입할 계획이다. 장기적으로 ICT와 농촌의 융합 성공 스토리를 창출해 국내는 물론 세계 시장으로의 수출까지 이끌어내겠다는 전략이다. 스마트팜과 지능형 영상보안 시스템은 이미 시범서비스를 시작한 데 이어 올 연말부터 본격 확산이 가능할 것으로 예상된다.

정부는 현재 2조3000억원 규모의 IoT 시장규모를 2020년까지 30조원으로 확대하고, 중견·중소 수출기업의 수를 70개에서 350개로 늘린다는 계획이다. IoT 사업 활성화와 함께 ‘창조농업’으로 불리는 스마트팜 사업도 활기를 띨 것으로 보인다.

안용성 기자 [e-mail]