유가족 참담한 심정 외면 못하고, 날씨 추워져 안전사고 가능성 커
수색 직접비용 하루 평균 2억원 “인양 결정 빠르면 빠를수록 좋아”

“유가족들의 참담한 심정을 모르는 것도 아니고, ‘세월호 수중 수색이 어렵다’는 잠수업체의 판단도 외면할 수만은 없고….”

세월호 유가족들의 수중 수색 지속 요구에 정부의 고민이 깊어지고 있다. 날씨가 추워지면서 세월호 수중 수색이 어렵다는 주장이 나오고 있기 때문이다.

세월호 범정부사고대책본부(범대본)는 유가족들의 요구에 따라 세월호를 인양하지 않고 수중 수색을 계속하기로 했다. 수색에 드는 직접비용은 하루 2억원가량이다. 과거에는 어선들을 동원해 수상 수색도 하느라 수색에 들어가는 직접비용이 3억5000만원에 달했지만 그나마 많이 줄었다. 수색에 동원되는 군경 인력 등을 합친 간접적인 비용은 여전히 천문학적이다.

수색 비용도 만만치 않지만 더 큰 문제는 수색과정에서 발생할 수 있는 ‘안전’ 사항이다. 세월호 민간잠수 수색을 담당하는 88수중환경 박경렬 현장소장은 지난 25일 민간잠수사들에게 문자메시지를 통해 “당월 말일 경으로 세월호 구난구호 작업의 진행이 여러 가지 정황상 어렵다고 최종 결정했다”고 공지했다. 범대본은 “88수중 측이 잠수사들의 수중 수색에 어려움이 있는 것은 사실이나, 수난구호 명령에 따라 수색을 안전하게 이행한다는 입장이고 앞으로도 정부 계획을 충실히 따르겠다고 밝혔다”고 전했다.

실종자들의 초상화 세월호 인양에 대한 실종자 가족들의 투표가 부결됐다. 실종자 가족들은 우선 현재의 수중수색을 지속할 것을 요구하는 한편 추후 인양을 다시 논의하기로 했다. 가족들의 투표 결과를 설명하는 기자회견을 앞둔 27일 오후 진도실내체육관 실내에는 아직 찾지 못한 실종자들의 초상화가 놓여 있었다.

하지만 날씨가 추워지면서 안전사고 발생 가능성이 커지고 있어 당국은 수색 중단 요구를 마냥 무시할 수만도 없다. 범대본 관계자는 “마지막 한 명까지 찾겠다는 약속은 변함이 없지만 수중 조건이 나빠지고 안전 문제도 제기돼 수중 수색이 한계점에 도달한 느낌”이라며 “유가족과 수색팀, 정부가 대화를 통해 조화로운 절충점을 찾았으면 좋겠다”고 말했다.

일각에서는 “실종자에게 더 고통을 주지 않으려면 세월호의 수중 수색 중단 및 조속한 인양을 더 늦기 전에 결정해야 한다”는 의견도 조심스럽게 제시된다. 인양이 결정되면 해역 조사와 선체 조사를 거쳐 적용 가능한 인양 기술과 방법을 찾는 작업이 진행된다. 해수부 고위 관계자는 세월호 인양 비용으로 1000억원대가 들 것으로 추정했다.

세월호 선박 자체와 화물, 펄, 바닷물 등을 합치면 무게는 1만3000t 정도로 예상된다. 인양 크레인이 1만t이 넘어야 한다는 의미다. 이런 장비는 우리나라에는 없고 중국에서 빌려와야 한다. 여기에 바닷물 유속이 시속 5노트로 거세 현재 세월호는 최초 사고 지점에서 5m가량 이동된 것으로 알려졌다. 인양 작업이 난항을 거듭하면 장기화될 수밖에 없어 인양비용은 최대 1조원에 이를 것이라는 분석도 있다.

세종=박찬준 기자 [e-mail]