올해 국내 생수 시장 규모는 6000억원에 이를 것으로 예상된다. 지난 2000년 1562억원 규모였던 생수 시장은 2012년 5000억원, 2013년에는 5400억원 규모로 성장했다. 실제 한 대형마트의 생수 판매액은 지난해 같은 기간보다 45.3% 증가했다. 불황에도 매년 두 자릿수 성장을 하고 있는 생수 시장은 덩치가 커진 만큼 업체 간 경쟁도 치열한 상황이다.

13일 관련업계에 따르면 시장점유율 1위 광동제약 ‘삼다수’를 비롯해 ▲롯데칠성 ‘아이시스 8.0’ ▲해태 ‘강원평창수’ ▲하이트진로음료 ‘석수’ 등이 각축전을 벌이고 있다.

뿐만 아니라 ‘추블리’ 추사랑을 모델로 한 생수를 출시한 홈플러스와 이마트·롯데마트 등 대형마트와 CU와 세븐일레븐·GS리테일 등 편의점 업체들도 자체브랜드(PB) 제품을 내놓아 승부수를 띄웠다. PB 제품의 강점은 자체 유통망을 활용한 저렴한 가격이다. 실제 한 대형마트 PB 생수 소비자 가격은 삼다수나 아이시스 등보다 20~30% 가량 저렴하다.

생수업계 한 관계자는 “잇따른 경기 침체에도 생수 시장은 고속 성장을 하고 있다”며 “시장 파이가 커지는 만큼 업체들 간의 경쟁도 더욱 치열해지고 있다”고 전했다.

여러 업체 중에서도 특히 최근 백두산 물로 다시 이 시장에 뛰어든 농심의 성장세가 두드러진다. 농심이 중국에서 생산하는 백산수는 올해 상반기 판매량이 1053만병으로 지난해 상반기(625만병) 보다 68.5% 급증했다. 매출액 역시 지난해 89억원에서 135억원으로 51%나 늘었다.

◆ 탄산수, 수소수, 알칼리수 등 ‘기능성 水’ 등장

한편, 최근 부가적인 기능을 갖춘 ‘기능성 물’도 등장했다. 대표적인 것이 탄산수다. 탄산수는 탄산가스가 함유된 물로 톡 쏘는 맛과 함께 피부미용이나 변비 해소, 당뇨병 등에 좋다고 알려지면서 주목을 받고 있다. 유럽에서는 생수시장의 30%가 탄산수일 정도로 보편화됐다.

탄산수는 사 먹는 물이 아니라 소비자가 직접 만들어 먹는 제조기를 중심으로 시장이 형성되고 있다. 제조기 국내시장은 이스라엘 기업 ‘소다스트림’이 주도하고 있다. 2003년 국내에 진출한 소다스트림은 지난해에만 탄산수 제조기 6만대를 팔았다. 뒤를 이어 코웨이와 쿠쿠 등 국내 가전 업체들도 탄산수 제조기의 가능성을 감지하고 이 시장에 뛰어 들었다.

두 아이를 둔 주부 A씨는 “얼마 전 탄산수 제조기를 사러 인근 백화점 내 매장을 찾았다”며 “아토피 증세가 있는 아이들이 탄산음료를 자꾸 찾고, 청량한 맛을 내면서 몸에도 좋은 탄산수라면 괜찮을 것 같아 제조기를 장만하게 됐다”고 설명했다. 이어 “사 먹는 것보다 직접 탄산수를 만들어 먹으면 더 안전할 것 같다”고 덧붙였다.

더불어 최근 유행하는 수소수는 철저히 기능에 집중한 물이다. 수소수는 물속에 인위적으로 수소를 녹인 물을 뜻한다. 수소가 몸 속을 돌아다니며 각종 질병과 노화의 원인인 활성산소를 없애준다는 것이 주요 효능이다. 국내에는 2000년대 들어 입소문을 타기 시작했고 일본에서 수입산 제품을 들여오는 사람이 하나 둘 생겼으며 최근 2~3년 사이에 자체 기술로 제조기를 만드는 회사도 늘고 있다.

◆ 기능성 물의 효능 맹신, 과다 섭취 ‘경계’

이처럼 생수 시장이 커지면서 주목받는 직업도 생겨나고 있다. 바로 ‘워터 소믈리에’다. 워터 소믈리에는 맛과 영양소가 다른 전 세계 생수를 정확한 정보와 함께 고객에게 제공하는 일을 한다. 워터 소믈리에가 되기 위해서는 한국수자원공사(K-water)가 개설한 교육 과정을 이수해야 한다. 이수 후 한국직업능력개발원에서 민간 자격등록증을 발급받을 수 있다.

업계 관계자는 “앞으로 본인의 몸 상태나 모임 성격에 따라 상황에 맞는 기능성 물을 찾는 열풍은 지속될 것”이라고 말했다.

하지만 기능성 물의 효능에 대한 맹신이나 과다 섭취는 경계해야 한다는 목소리도 조심스럽게 흘러 나왔다.

탄산수는 위벽이 약하거나 위산 분비량이 많은 사람에게는 이 탄산가스가 오히려 독이 될 수 있다. 수소수의 경우에도 활성산소를 제거해 면역력을 높여주고 노화 방지나 성인병 예방에 효능이 있다는 주장도 아직 폭넓은 지지를 얻진 못하고 있는 상황이다. 알칼리수 역시 강한 알칼리성 때문에 과다 음용하면 체내 전해질 불균형이 발생할 수도 있다.

한 전문가는 “일부 기능성 물의 효능이 다소 과장됐다”며 “사람 체질에 따라 그 효능 등이 달라질 수 있다”고 조언했다.

◆ 건강하게 물 마시는 5가지 Tip

1. 아침에 일어나자마자 마셔라 = 잠에서 깨어나자마자 마시는 물은 혈액과 림프액이 되어 몸 속을 돌아다니다가 쌓이기 쉬운 노폐물을 흘려 보내는 효과가 있다. 또 산소와 영양분 등을 몸속 곳곳에 전달하는 역할도 한다.

2. 한 번에 들이켜지 말고 홀짝홀짝 = 물은 천천히 자주 마시는 것이 좋다. 30분 동안에 반 컵 정도의 양을 홀짝홀짝 나눠 마시는 것이다. 이 방법이 어렵다면 하루에 물 열 잔을 목표로 매시간 나눠 마시는 것도 좋다. 물은 공복일 때 마셔야 가장 빨리 흡수된다.

3. 운동할 때도 물은 적당히 = 성인에게 권장되는 하루 물 섭취량은 1.5~2L다. 하지만 이보다 더 많은 양의 물을 마시면 신체 컨디션이 나빠질 뿐만 아니라 심각해질 경우 물 중독으로 사망할 수도 있다. 수분 섭취량에는 한도가 있기 때문이다.

4. 맛있는 물은 적당히 찬물 = 물을 맛있게 마시려면 온도가 중요하다. 약간 찬 정도의 물이 좋은데, 5~7℃로 냉장고에 10분 정도 넣었다가 마시는 온도가 적당하다.

5. 잠들기 전에도 물 마셔야 = 우리가 잠을 자는 동안 알지 못하는 사이에 500ml 정도의 수분을 배출한다. 때문에 혈액 농도가 높아지고 혈관도 막히기 쉬워지는 것이다. 이러한 점을 예방하기 위해 잠자리에 들기 전 물 한 잔을 마시면 좋다.

김현주 기자 [e-mail]