등번호 20번과 ‘영원한 리베로’로 수식되는 홍명보 감독에게 이번 월드컵은 쉽지 않은 날의 연속이었다. ‘1무2패’라는 결과는 지난 1998년 프랑스월드컵 이후 16년 만에 받아든 처참한 성적표였다.

홍 감독의 거취를 두고 온갖 잡음이 일었지만 대한축구협회는 그를 다시 한 번 믿겠다는 입장을 3일 발표했다. 브라질 현지에선 상대팀의 ‘골’, 인천공항에서는 ‘엿’에 맞은 홍 감독을 협회는 그렇게 끌어안았다.

허정무 축구협회 부회장은 “사퇴만이 모든 것을 해결하는 방법은 아니다”라며 “아시안컵까지 대표팀을 이끌어달라는 부탁을 했다”고 말했다. ‘2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’은 내년 1월 호주에서 열린다. 홍 감독의 지휘봉 길이가 6개월 더 늘어난 셈이다.

선수로서 금자탑을 쌓았더라도 그것이 감독의 영광으로 연결되는 일은 많지 않다. 이는 월드컵뿐만 아니라 다른 대회에서도 마찬가지다. 슈퍼스타 출신 감독이 자신이 맡은 팀의 초라한 성적표에 지휘봉을 내려놓는 일은 비일비재하다.

물론 이번 홍 감독의 사퇴를 논하는 과정에서 축구팬들이 그를 탓하기만 한 것은 아니었다. 일부 축구팬들은 “홍 감독에게만 책임을 물리는 것은 옳지 않다”며 “그 위에 있는 축구협회를 갈아엎어야 한다”고 주장했다. 윗물이 고여있는 한 아랫물이 맑아지더라도 그 물 전체가 깨끗해질 수 없다는 논리다.

김동환 기자 [e-mail]
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