[한국 축구 다시 시작이다] ① 뒷걸음친 한국 축구

다시 시작이다. 한국 축구가 브라질 월드컵에서 16년 만에 ‘무승’ 수모를 당한 것은 세계 흐름에 대한 안이한 대처와 태극전사들의 투혼 실종, 준비 미흡 등 3박자가 빚어낸 결과다. 목표로 했던 사상 첫 원정 8강 진출은 고사하고 조별리그에서 탈락하며 되레 국민에게 큰 실망을 안겨줬다. 월드컵 4강 신화를 창조했던 한국 축구가 더 이상 무기력해서는 안 된다. 브라질 월드컵이 한국 축구의 끝은 아니다. 축구화 끈을 다시 조여매야 하는 이유다. 한국 축구는 이번 참패를 거울삼아 러시아 월드컵을 포함한 세계 무대로 다시 뻗어 나가기 위해 새롭게 시작해야 한다.

축구 대표팀이 2014 브라질 월드컵에서 보여준 경기력은 세계적인 흐름과 달랐다. 한국 축구는 2002년 한·일 월드컵 4강 신화를 발판 삼아 세계 축구의 중심으로 이동하는 듯했지만 선진 축구의 흐름을 쫓지 못하고 스스로의 ‘고집’에 갇혀 수모를 자초했다. 앞으로 나아가기는커녕 크게 뒷걸음친 셈이다. 아무 것도 이룬 게 없는 홍명보호의 마지막은 그저 초라했다.

통한의 골 한국 축구대표팀의 골키퍼 김승규(오른쪽)가 27일(한국시간) 벨기에와의 조별리그 H조 3차전에서 후반 33분 얀 페르통언에게 통한의 골을 허용하고 있다.
상파울루=연합뉴스

월드컵 4강 신화의 주역으로 대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보(45) 감독은 정작 월드컵 무대에서 ‘무색전술’로 일관해 1998년 프랑스 월드컵(1무2패) 이후 ‘무승’ 악몽을 재현했다. 불굴의 투혼과 체력도 사라졌다. 선수들의 개인 능력이 세계 수준에 미달한 것은 이해할 수 있지만 체력과 조직력 또한 한참 밀리는 것은 월드컵을 안이하게 준비했다는 증거다.

홍명보호는 전술적으로도 한계를 노출했다. 상대에 대한 전술 변형 등 전략적 대응이 미흡했다. 홍명보호가 1년 전 출범했을 때부터 들고나온 4-2-3-1 전형은 각종 평가전이나 월드컵 본선에서도 단 한 번도 바뀐 적이 없다. 안톤 두 샤트니에(네덜란드) 전력분석 코치를 기용하며 상대에 따른 맞춤형 전술을 외쳤지만 실제로는 천편일률적인 전술을 들고 나왔다. 상대에게 전략과 수를 쉽게 읽힌 것은 뼈아픈 실책이 아닐 수 없다. 획일적인 4백 전형에서 벗어나 다양한 수비 전술을 편 게 이번 월드컵의 특징이다. 상대에 따라선 5백도 등장했다. ‘오렌지 군단’ 네덜란드가 ‘무적함대’ 스페인을 5-1로 침몰시킨 것이 대표적인 사례다.

홍 감독이 고집한 전형은 4년 전 ‘티키타카(탁구공이 왔다갔다 한다는 뜻의 패스축구)’를 앞세운 스페인이 월드컵에서 우승하면서 큰 인기를 누렸다. 공격수를 1명 세우고 미드필드를 중시하는 탓에 득점력이 떨어질 수밖에 없다. 지난해 6월 컨페더레이션스컵 결승에서 4-3-3의 브라질이 4-2-3-1의 스페인을 3-0으로 완파, 4-2-3-1의 몰락은 어느 정도 예견됐다. 그럼에도 홍 감독은 세계 축구의 전술 변화를 외면했다가 낭패를 당했다. 한국과 같은 H조 나머지 3개국도 모두 4-3-3 전형을 쓰고 있어 대조적이다.

한국 축구의 특징인 강력한 압박이 사라진 것도 문제다. 한국 축구는 한·일 월드컵에서 뛰어난 체력을 바탕으로 강한 압박을 통해 ‘4강신화’를 창조했다.이 같은 전통은 2006년과 2010년 대회까지 이어지며 한국 축구의 색깔이 됐다. 홍명보호는‘한국형 전술 및 플레이’를 천명했지만 ‘색깔’을 제대로 보여주지 못했다는 점에서 비판을 면키 어렵다. 지휘봉을 잡은 지 1년밖에 되지 않았지만 선수들의 체력 또한 완벽하지 못한 채 색깔 없이 국내파를 외면하고 해외파들의 이름값에 의존하려 했다는 점은 홍 감독의 자충수였다.

박병헌 선임기자 [e-mail]