노무현 전 대통령의 '마지막 비서관'으로 널리 알려진 새정치민주연합 김경수(46) 후보의 경남도지사 도전이 좌절됐다.

집권당 대표 출신인 홍준표 당선인의 높은 지명도와 새누리당 아성인 경남의 보수적인 표심을 극복하지 못했다.

2008년 2월 노 전 대통령 퇴임과 함께 고향인 경남으로 귀향해 그림자 수행을 했던 김 후보는 2012년 제19대 국회의원 선거 때 봉하마을이 있는 김해을 선거구에서 민주통합당 후보로 출마했다가 경남도지사를 지낸 새누리당 김태호 국회의원에게 패한 바 있다.

이로써 공직선거에 출마해 두 번째 고배를 마신 셈이다.

김 후보는 "이대로는 안 된다"며 새로운 경남을 주창하며 고군분투했지만 새누리당 소속 현역 지사를 밀어내고 도백의 자리에 오르기엔 역부족이었다.

시종 경남의 '미래 50년 먹거리 산업'을 입버릇처럼 공약한 홍 후보에 비해 유권자의 표심을 얻기 위한 전략도 부족했다는 평가도 나왔다.

그는 지난 1년6개월 간 홍 후보의 도정을 '불통'으로 비판해 일부 야권 성향 유권자의 공감을 얻었지만, 저변에 흐르는 중간층까지 민심을 흔들어 득표로 연결하진 못했다.

야권 분열도 주요한 패인으로 지적됐다.

홍 후보에 맞서 통합진보당 강병기 후보와 야권 후보 단일화를 모색했지만 끝내 무산돼 범야권의 결집력은 떨어졌다.

김두관 전 경남도지사가 무소속을 표방하며 2010년 범야권 단일후보로 출마, 경남에서는 처음으로 진보 진영 도지사로 당선된 사례가 거론되긴 했다.

그렇지만 이번엔 지역 야권 역량이 그때만 못했고 두 당의 속사정도 복잡했다.

김 후보는 당이 통합진보당과 연대 불가 방침을 밝히자 정면으로 맞서는 모습을 보이기도 했지만 그 선을 넘진 않았다.

친노계의 구심점 역할을 하는 문재인 의원이 그나마 김 후보를 측면 지원하는 모습을 보였지만 그 역시 한계가 있었다.

그는 투표 종료 직후 방송 3사 출구조사 발표에서 홍 후보에 크게 뒤지자 SNS를 통해 "'바보 김경수'의 힘든 여정을 함께 해주고 응원해준 지지자들에게 감사하다"는 글을 올렸다.

'바보 김경수'는 '바보 노무현'을 연상시켰다.

그는 "뻔한 가시밭길인 줄 알면서도 마다치 않고 함께 해주신, 하나같이 '바보' 같은 사람들에게 고맙다"며 "앞으로 어느 길이든 사람 중심의 경남으로 보답하겠다"며 후일을 기약했다.

김 후보는 또 "이번 선거를 통해 새로운 경남에 대한 도민들의 뜨거운 열망을 확인했다"며 "도민들에게 약속드린 대로 고향 경남을 끝까지 지키겠다"고 말했다.

<연합>